距離胡客在巡撫大院裏被賀捕頭帶走，已經過去了整整二十天。在這二十天裏，張明泉和朱聖聽無時無刻不在擔憂。
他倆是巡撫大院滅門案中僅剩的兩個幸存者。雖然暫時保住了平安，但在親身經曆了這場人間慘劇後，兩人都已是驚弓之鳥。張明泉還好，回來後的第三天，就硬著頭皮去府衙辦事了，畢竟王家那麽多屍體，都擺在義莊裏等著他去檢驗，好歹要拿出一個驗屍結果來。人能等，屍體卻不能等，再磨蹭下去，一具具的肉體就要腐爛生蛆了。朱聖聽則不同，他怕到躲在家中，整日整夜閉門不出，生恐一邁出家門，就有災禍落到頭上來。
一直到平安度過二十天後，朱聖聽才終於壯了壯膽子，第一次邁出了家門。他去了一趟張明泉的家，詢問有關胡啟立的事。在茶房裏，他對張明泉說：“你好歹給個準信兒，胡鐵匠到底死了還是沒死？”
在接受查辦滅門案的公差們的問詢時，張明泉隱瞞了胡啟立一家沒死的事。他怕說出去後，那個在義莊威脅過他的蒙臉人會來兌現承諾。但麵對共同在巡撫大院經曆過生死的朱聖聽，他就沒有繼續再隱瞞的必要了。
“那天接到任務後，我很快趕到義莊，驗了四具被燒焦的屍體。屍體的鼻腔和喉道裏沒有灰，很顯然四人是先被殺死，再被放火燒屍的。我原以為死的是胡鐵匠一家，可是從骨架上看，四具屍體的盆骨一樣，都是狹窄而高。”張明泉分開食中二指，比劃了寬度和角度，然後用鐵定的語氣說，“胡鐵匠夫婦育有一子一女，可四具屍體都是男性，所以我敢肯定，死的不是胡鐵匠一家四口，而是另有其人！”
“這麽說，死的應該是王幕安派去的四個人了。”朱聖聽揣測道，“難怪啊，我們把衡州府各大縣鄉找通了，也找不到這四個人的蹤跡，原來他們早已經死了。”