一個月後，王幕安和朱聖聽的擔心，終於變成了現實——王幕安最寵愛的四太太，被發現死在了吊水閣的鏤雕褶紋**。
這位四太太死的時候，身上穿著雲南滇緞做的水線花絨睡衣。在她的左胸偏右一寸三分的位置，睡衣被割開了一個大洞，**附近的皮肉一條條地向外翻裂，碗大的一塊肉被挖去，留下了一個血淋淋的肉坑，很像一朵開放了的紅蓮。此外，在她的臉上，留下了一個血寫的“九”字，不知何意。
朱聖聽和張明泉聽到這一凶殺消息後，馬不停蹄地從府衙趕到了巡撫大院。張明泉第一時間驗了屍。他從四太太左胸處形如紅蓮的肉坑中，發現了一節塞得很深的三寸長的竹筒。
當這節沾滿血漿的竹筒被取出來時，王幕安的臉色一下子變得雪白。他想起了朱聖聽講述的發生在辛醜年間的五件命案，那五位死者的身邊，也同樣發現了竹筒。他強撐著想站住，可兩腿哆嗦著不聽使喚。終於，像泰山崩塌一般，他的身子軟倒在了躺椅裏。強烈的恐懼感，掏空了他的身子，讓他的眼睛裏隻剩下了洞悉命運後的絕望和悔恨……
眼見王幕安頹然地倒在躺椅裏，朱聖聽也是慌亂不已。
朱聖聽與這件事沒有多大關聯，他甚至勸過王幕安別去找胡啟立的麻煩。但死的畢竟是前廣西巡撫王之春的兒媳婦，而巡撫大院的地頭又歸衡州府管，如果王家出了什麽事，尤其是王幕安出事的話，朝廷一旦追究下來，衡州府大大小小的官吏都落不得好，尤其是朱聖聽。他從率兵剿山巔寨開始，巡撫大院的事情，基本上都是由他在負責。一旦出了事，首先就會拿他開刀。所以此刻朱聖聽所表現出來的狀態，絲毫不比始作俑者王幕安好多少。
過了良久，總算有些緩過了神，朱聖聽忽然從椅子裏直起了腰板：“王公子，或許有一個人，能夠救你性命！”