回到許都之後，司馬懿身不離鞍，首先趕到了丞相府，向曹操稟明了自己在南陽通權達變，誅殺朱護以平民憤的事情。
曹操當時在白虎廳裏和眾將正研究東征孫權的事宜，靜靜地聽完了司馬懿的簡略稟報，竟未多言，隻是說了一句：“知道了。”伸手指了指白虎廳角落裏的一個席位，讓他先去候著，自己便又埋頭研讀著地圖，與眾將繼續商議著如何布兵列陣，進攻江東。
過了一個時辰，東征之事議決之後，諸將聽命散去。白虎廳中漸漸靜了下來，末了隻剩下曹操和司馬懿遠遠地對麵而坐。
曹操沉默片刻，緩緩立起，雍然自若地邁著方步，一步一步走到了司馬懿麵前。他忽地身形一定，眸中寒芒四射，逼視著司馬懿，冷冷說道：“司馬仲達！本相隻是授予了你‘觀風巡檢’的耳目監察之任，並未賜給你代表本相執法如山，殺伐決斷的大權！你何以如此自專，竟把一個官秩為二千石的南陽太守欲殺則殺，說斬便斬了？”
“丞相大人，屬下焉敢有這等擅權自專之舉？朱護當時自知獲罪於天無所祈也，才自殺以平南陽士民之憤，以謝丞相大人之責。屬下當時所為，隻想將他鎖拿回許都，交由丞相府和刑部量罪正刑，明示天下，以儆效尤。”司馬懿伏地叩首說道，“請丞相大人明鑒，屬下本係儒家出身，豈敢有違禮法恣意擅權？”
曹操聞言，隻是沉沉地看著他，隔了一盞茶的工夫，才悠悠說道：“朱護既是畏罪自殺，那便罷了。但是，本相聽說你居然下令將他在南陽府衙裏的胥吏、差役等爪牙‘一窩子’全逮了……司馬仲達，你這一份雷霆手段，當真是令人不得不對你這自命為儒家出身的文士刮目相看哪！”
司馬懿聽了，心頭又是一震，心念倏地一轉，伏地磕了三個響頭，然後恭恭敬敬地說道：“丞相大人，屬下在做那些事時，心中也曾忐忑不安，但是丞相大人的教令清晰在耳，屬下也就有了幾分底氣，不敢因自己的因循怯懦而負了丞相大人的教誨之恩。”