一晃又過了五年，轉眼就到了建安二十四年的冬天。已經晉封為魏王的曹操在征伐江東孫權未果而返京之後，猝然身患急症，一病不起，宮中太醫也束手無策。
以曹操六十六歲的高齡，即便有什麽緊急情況發生，也算不了什麽意外。為了防備萬一有什麽不測，他早於數年前就在西邊放了曹真、張郃兩名大將全力鎮守漢中，又在東邊放了張遼、臧霸、徐晃三名大將聯手駐兵江淮，劉備、孫權就算有蠢蠢欲動之舉，也自然被防禦於國門之外，掀不起什麽大風浪。然而，他對身後之事的籌備卻不得不被迫加快了進度。在臥床養病期間，曹操先後下了八道手令，免去了最後一批漢室遺忠的職位，全部換成了自己的親信大臣。同時，曹操還迅速調來了曹彰的三萬精兵，駐紮於許都城外，嚴密監視著城中的異常動態。
在安排好了這一切之後，曹操在寢宮裏秘密召見了世子曹丕。曹丕一進宮，曹操便揮了揮手，讓寢宮中的宮女、宦官們全都退了下去。然後，他又瞧了瞧站在病榻邊服侍的王夫人，道：“你也下去吧！”王夫人顧不得擦拭臉上的淚水，掩麵哭泣著起身退了下去。
偌大的寢宮，就隻留下了曹操和曹丕父子二人。曹丕跪在地上，靜靜地看著父親，父親半坐半躺在榻上，麵色枯黃，再無從前那股利劍出鞘般的咄咄銳氣了。父親是真的衰老了！而身為世子的他，終於熬到了這一天，熬到了他即將登上魏室大位的這一天！以前為此而受的種種煎熬與折磨，他在這一天到來之時都將得到回報了。他終於可以手握這至高上的權力，揚眉吐氣、君臨天下、傲視群雄，令所有的人都在他麵前俯首稱臣。那將是何等的痛快！何等的愜意！
然而，現在曹丕的臉上卻無絲毫愜意，心中也無痛快之意。他極其緊張地埋頭跪伏在地，大氣也不敢多出，戰戰兢兢地等著曹操發話。他來寢宮之前，已經預感到父王將對他說出這一生最重要的話——他的臨終遺囑。而這些話將對他和他的魏國的未來，產生極其深遠而重大的影響。隔了半晌，曹操終於打破了這宮中死一般的沉寂，緩緩說道：“丕兒，為父現在要向你交代幾件很重要的事情，不管你願不願聽，都得先記在自己心裏。”