洛陽桓府書房的正壁之上，高高地懸掛著一條白絹字幅，上麵寫著一排龍飛鳳舞，矯健遒勁的《荀子》隸書古文：“君子養心莫善於誠，至誠則無它事矣，唯仁之為守，唯義之為行。”
在這條字幅之下，兗州牧桓範正在伏案揮筆疾書他的為政專著《世要論》：
在上者，體人君之大德，懷恤下之小心；闡化立教，必以其道；發言則通四海，行政則動萬物。慮之於心，思之於內，布之於天下；正身於廟堂之上，而化應於千裏之外。雖黈纊塞耳，隱屏而居，照幽達情，燭於宇宙；動作周旋，無事不慮。服一采，則念女工之勞；禦一穀，則恤農夫之勤；決不聽之獄，則懼刑之不中；進一士之爵，則恐官之失賢；賞毫厘之善，必有所勸；罰纖芥之惡，必有所沮。使化若春風，澤若時雨；消凋汙之人，移薄偽之俗；救衰世之弊，反之於上古之樸；至德加於天下，惠厚施於百姓……
正當他順著自己構思好的腹稿握管潑墨一氣而寫之際，書房的室門被人從外麵“篤篤篤”地敲了幾下。
“誰啊？”桓範頭也不抬，繼續在絹帛上筆走龍蛇地寫著。
“父親大人，武衛將軍曹爽、中領軍大人夏侯玄兩位前來求見！”桓範的長子桓暢在書房門外輕輕地說道。
“哦？那就讓他們進來吧！”桓範一聽，不由得擱下了手中毛筆，向外麵答了一聲。
房門“吱呀”一響開了，身著便服的曹爽、夏侯玄趨步走了進來。桓暢跟在後麵，順手便將書房木門緊緊關上了。
“兩位賢侄深夜前來相見，有何要事啊？”桓範緩緩端起案頭一盞清茶，漫不經意地呷了一口。
那曹爽和夏侯玄聞言，互相對視了一眼，表情卻是顯得異常複雜，“吭吭哧哧”地說不出個什麽來。桓範一見，便已瞧出他倆似有難言之隱。他正暗暗納悶之際，桓暢已是輕輕推了夏侯玄、曹爽一下，正容而道：“家父素來光明磊落，無心不可與人共見，無事不可與人共言。您二位既稱是為公事而來，為何到此卻又猶豫難言？”