建安十三年（公元208年）五月，漢獻帝劉協親筆下詔頒示天下：即日廢除太尉、司徒、司空“三公”之官，另行設置丞相一職總攬朝政，司空曹操轉任丞相之職；自今而後，文武臣僚上書奏事，一律先行呈送丞相府製其輕重緩急，然後與尚書台共同審議裁斷。
這道詔書猶如在朝廷平靜的湖麵上投下了一塊巨石，立刻激起了層層漣漪。太尉、司徒、司空“三公”官位之設，本是光武大帝劉秀中興漢室以來，為鞏固帝王之權而實施的“分解相權”之舉，他為了避免重蹈逆賊王莽權重傾國之覆轍，將丞相之權一分為三：太尉掌兵權，司徒掌禮法，司空掌庶務。而這延續了兩百年的分權於三公之政體，如今竟被司空曹操一舉打破，三權歸一，重設丞相，並由自己親身擔任此職，做到了勢壓群僚、權傾天下。
雖然朝廷對各方諸侯發布的文告中都冠冕堂皇地宣稱“曹司空剪除袁紹、袁術、呂布等逆賊，勞苦功高，勳名赫赫；非任丞相不足以彰其能，非秉國政不足以行其道”，但是各方諸侯心下都是雪亮的：曹操憑著自己削平袁紹、平定朔方、肅清中原之功，已在朝中樹立了極高權威，天子現在隻能“論功行賞”，以讓他獨攬相權的代價來安撫他繼續為漢室效忠了。目前，曹操手握重權，挾天子而稱尊，睥睨四海，其赫然聲威讓盤踞涼州的馬騰、蝸守益州的劉璋、蟄伏荊州的劉表、據有吳越的孫權等各方諸侯無不望而生懼，個個惴惴不安——生怕他抓住自己的什麽破綻便橫掃過來。
盡管許都外麵的人都瞧著曹操“廢三公、攬相權”這一舉動頗為破格，而實際上身在許都的人士都十分清楚，曹操在廢除“三公”之官製時，其實並沒有搞太多的花招。首先，太尉楊彪因足疾告病休養在家，他的太尉之位就暫時虛懸了出來，由禦史中丞郗慮代領著；其次，司徒趙溫在今年年初舉薦曹操長子曹丕，被曹操用一個“阿諛營私、選舉不實”的罪名參了一本，免去了他的司徒之位。一時之間，太尉之位虛懸，司徒之官被逐，曹操這個司空便一枝獨大了。於是，他乘勢廢三公之官製而攬三公之大權於一身，自然就水到渠成了。雖然曹操做得有些露骨，但是就他一步一步攫取相權的手法來看，許都朝廷裏的名士大夫們，一時也抓不住他的把柄發難，隻能眼睜睜瞧著他身居相位，大權獨攬了。