隨著炎炎盛夏陡然逼近，許都城裏的空氣一夜之間也驟然高度緊張起來，仿佛一隻裝滿了火藥的大桶，一觸即爆。
六月十二日，荊州方麵傳來消息——被朝廷冊封為侍中之官的韓嵩回到襄陽城中非但勸說劉表投誠歸順未果，而且還被劉表一怒之下投進了監獄；在收監了韓嵩的同時，劉表強撐病體，從新野緊急召回了劉備，當麵托付給了他北抗曹操的重任。
六月十四日，江東方麵傳來消息——特使魯肅返回之後，孫權非但沒有表現出任何放馬江南、收兵歸庫的恭順跡象，反而迅速加緊了江東一線的全麵戒備。他先是派出幕府第一重將周瑜在鄱陽湖勤練水師，兵艦日日遊弋於江，鋒芒隱隱逼向皖城與合肥城；然後，他調遣麾下驍將甘寧、黃蓋等進軍屯守靠近荊州的鄂城一帶，於長江南岸伏伺而窺。
這兩個消息都讓曹操很是煩躁，尤其是韓嵩在荊州被捕，更是讓他雷霆震怒。韓嵩以天子近臣、丞相特使的身份前去勸說劉表歸附，結果竟被他一個地方牧守擅自監押，這分明是沒把他曹操放在眼裏！同時這也說明了劉表是準備與他對抗到底了！
曹操在盛怒難抑之下親書一份措詞尖銳的奏章呈進了內廷，聲稱：荊州牧劉表先前本有郊天祀地之逆跡，而今又膽敢擅監天子近臣、丞相特使，並且大備甲兵企圖抗拒王化，實屬目無綱紀、大逆不道、罪不容誅，本相為正朝綱、護君威、匡漢室，不辭勞苦，將披甲跨馬親率五十萬雄師揮戈南下，**定荊州、翦滅劉表。
他的這一道請戰表剛剛呈進宮去，太中大夫孔融隨即也寫了一道奏章跟進，但其內容卻與曹操之表截然不同：劉表固然有悖逆之跡不可輕恕，但他一不如當年袁術妄自稱帝那般猖狂，二不如當年袁紹舉兵犯上那般暴戾，若是當朝宰輔能夠建德和人、風化海寓，勤修文治以懷之，廣行柔道而撫之——劉表自可不折棰而下之；倘若朝廷大興幹戈、揮師南下，隻怕會有窮兵黷武之弊。