曹操一邊在腦海裏這麽翻翻騰騰地想著，一邊卻在麵容上保持著一份讓人永遠也望之不穿的鎮定自若。他漸漸收起了思緒，又向堂上諸位臣僚緩緩掃視而去。
最後，他的目光倏地一亮，凝定在了左手一側長席末位上坐著的司馬懿臉上。這個司馬仲達，前段日子裏那本《南征勵軍詩集》還辦得不錯，在許都內外也造成了一些影響。聽他大哥司馬朗講，他這一次居然還自告奮勇主動報名參加南征，請求立功報國。唔，有誌氣。我丞相府中的掾吏，那就應該學著做能夠“入管機要、出典方州”的文武通才！卻不知他在兵法謀略之上有無過人之處，且待本相問他一問。
曹操撫了一撫胸前的垂須，遠遠地注視著司馬懿，慢慢開口問道：“司馬仲達，你可對此番南征荊州有何建議？不要拘謹，放膽講來。”
司馬懿聽到曹操突然點名問他，心頭先是暗暗一驚，立刻又意識到這正是自己表現才華，接近曹操的最佳機會，實是不能輕易放過。他急忙在腦際裏飛快地整理了一下思路，然後麵容一斂，恭恭然出席答道：“屬下承蒙丞相大人垂問，甚是惶恐感激。為了南征大業萬無一失，屬下便根據自己當年一點兒淺薄的郡縣庶務經驗，鬥膽獻上一條愚鈍之策，懇請丞相大人萬勿見笑。”
“講。”曹操緊盯著他，目光灼亮如電。
“屬下在此冒昧而陳了。此番南征荊州，以丞相大人之赫赫神武，必是能一戰而勝、一鼓而下的。然而，占據荊州之後，卻不可不審慮如何運用荊州八郡之資進取江東。”司馬懿麵色恭敬之至，口裏所講的話語卻如一柄利劍節節出鞘、寸寸逼人，“所以，屬下鬥膽建議丞相大人拿下荊州之後，立刻施行‘以楚製楚、楚人治楚’之策，一則從容納盡荊楚士民之長為我所用，二則及時建立一個與當地士庶關係和睦的荊州牧府，以消來日之隱患。”