高帝六年秋九月，嘉禾豐盈，遍野金黃。這一年關中又是大熟，漢家上下，皆充盈著一股喜氣。在櫟陽宮，劉邦常與戚夫人相守，憑欄遠眺，共賞金秋。
這日在回廊上，劉邦看得心怡，歎道：“往昔為亭長，催督役夫，押解刑徒，見百姓哭爺喊娘，老弱無助，隻覺自己是做了惡鬼，不如立時就去死！怎能想到今日，萬民安康，各得休息。”
戚夫人道：“小民之事，陛下倒不必多慮了。莫說當今已寬刑減賦，即便不寬減，隻要無征戰、無苛政，小民便喜稱萬歲了。”
劉邦笑問：“那麽我問你，向日你在戚家寨中，所憂為何，所慮為何？”
“所憂為酷吏進寨，催征賦役，鬧得雞飛狗跳。所慮嘛……乃是萬一嫁不到好夫君，定然要受氣。”
“哈哈，好夫君……你看朕今日如何？”
“隻須善待我兒如意，便是好。”
劉邦聞此言，臉色便猛然一暗，拉起戚夫人之手，緩緩道：“此事，亦是朕心頭之大事。天不來索命，我還有幾年可活，容當從長計議。”
正閑談至此，忽見隨何倉皇奔入，手持軍報一卷，稟稱：“匈奴國單於冒頓（mò dú），發胡騎二十萬，將我馬邑團團圍住。”
“啊？”劉邦急甩開戚夫人之手，接過軍報來看，原是韓王信親筆告急。看罷便問：“馬邑今日如何？”
隨何稟道：“急遞軍使報稱，自他一馬出城，胡騎便漫山遍野而來，圍住馬邑。驪山烽燧有傳警，黑煙滾滾，終日未熄，顯是馬邑已音信不通了。”
“這如何是好？匈奴之患，我憂心多年，今日終於撞上！前朝秦時，蒙恬曾逐匈奴至漠北；然秦末變亂，匈奴又趁機收複，且直逼燕、代。今漢家草創，何人可當蒙恬乎？”
“小臣以為韓信可當。”
劉邦歎口氣，將文書棄於廊上，道：“敢用蒙恬為將者，唯有始皇。我若以韓信為蒙恬，隻怕連個秦二世也做不成！”