話說漢初時節，劉邦與呂後相繼謝世。一代雄主，轟轟烈烈活過，又猝然撒手人寰，萬民都不免心懷忐忑。從今以後，世道將如何，漢家運勢又怎樣？全想不出個所以然來。
也無怪官民擔心，高後八年（公元前180年）秋八月，庚申這一日，當朝後少帝所居的長樂宮內，果然就驟現兵變。原來，是老臣陳平、周勃等一幹人，不甘屈從呂氏子侄的**威，鼓動京師北軍嘩變，誅殺了呂後諸侄，將後少帝與張太後也軟禁了起來。
消息傳開，闔城官民奔走相告，街衢鼓樂喧天，不啻當年聞聽暴秦覆亡一般。
陳平、周勃見民心可用，不由大喜，便趁熱打鐵，在丞相府集合當朝重臣，徹夜議定大計。眾臣以後少帝為呂後所立、並非劉氏血脈為由，決意廢之，另立代王劉恒為新帝，以絕呂氏之患。
代王劉恒為劉邦庶子，為人溫厚，立其為帝，諸臣都以為妥，唯新任禦史大夫張蒼略有擔心，未置可否。
見張蒼不語，陳平知其必有所慮，遂不敢大意，忙問道：“張公有何見教？”
張蒼猶疑道：“齊王劉襄首倡誅呂，其弟劉章、劉興居為內應，均有大功。他兄弟二人必以為，新帝非齊王莫屬。今忽推代王為帝，那劉章、劉興居如何能服？”
陳平笑望一眼張蒼，略一擺手道：“公可勿慮。私下裏，絳侯已允諾他兄弟：事成，以劉章為趙王、劉興居為梁王。他兄弟幾人，自可權衡其中利弊，即便齊王做不成新帝，他兄弟三人，亦必不會反。”
眾人聞此言，方覺釋然，都認定劉襄兄弟不足為慮。
次日，朝暾初起，天方黎明，諸臣議罷大事，都覺意氣滿懷。陳平見眾人再無異議，便狡黠一笑：“此等天下大事，僅我輩幾人議定，怕還不足以服眾，須廣召宗室、勳臣，為我助威，以壯聲勢。”