至前元四年春上，文帝用張蒼為丞相數月，頗覺稱意，便想到禦史大夫一職，不宜久缺，也需有個篤厚的人接替才好。想來想去，忽想到，此事非麵詢吳公不可，於是便召了吳公來問。
吳公聞文帝問計，麵有慚色道：“老朽不智，前次薦了賈誼，惹得老臣們不快，連累陛下也不得安寧。”
文帝便安撫道：“哪裏話！今後漢家規模，即是依照賈生策劃，朕知其宏遠至當，隻不便與外人道罷了。吳公閱人，不至有錯。禦史大夫之缺，事已甚急，有何人可用，願聞吳公高見。”
吳公這才略感釋然，低頭想想，便道：“季布自降漢後，令名滿天下，為官勤謹，幾無瑕疵。今外放河東郡守，似太委屈了些，可補為禦史大夫。”
文帝眼睛一亮，便拊掌叫好：“公不提起，朕險些忘了！季布俠士也，勇於任事，素有美名，若是項王坐天下，早該為丞相了。今日僅為二千石吏，倒顯得漢家小氣了。”當即與吳公議定，欲擢季布為丞相，先遣使召入都來，當麵問話。
且說季布自降漢以來，耿直誠篤，廣有清譽，即在陋巷中亦有人讚。在朝為中郎將十數年間，了無差錯。拜為河東郡守後，政聲亦頗著，河東百姓無不悅服。
時有遊士曹丘生，與季布為同鄉，亦是楚人，卻不曾識得季布。此人流寓長安，憑一張利口，以遊說豪門謀飯吃，極擅結交權貴。入都才數月，便攀上了文帝舅兄竇長君，成了竇家的常客。
曹丘生一番長袖善舞，先後竟結交了公卿數十人，於是便巧用心思，做起掮客勾當來，借勢斂錢。
此等掮客營生，自古便有套路。比如有小官、商賈欲行賄，卻苦於門路難覓，曹丘生便可代為引薦，上下其手，助人將事辦成，從中得些好處。那些公卿貴人，貪圖賄賂，總不好親自出麵索要，亦是由曹丘生代為奔走，麵子上就好看了許多。