事情總有其兩麵性。
——石越
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熙寧五年閏七月。數十個人押著浩浩****十數輛馬車，行走在通往汴京南薰門的官道上，讓人覺得不同尋常的是，這麽多人行進，除了車馬之聲外，卻聽不到半絲喧囂之聲。一個身著白色的長袍，頭戴烏紗襆頭，四十歲左右的中年男子騎著一匹大白馬走在車隊的最前麵。他削瘦白皙的臉龐上，一雙細細的眼睛炯炯有神，留著三縷美須的嘴角略帶微笑，顧盼之間，神采流轉，實是個俊逸的美男子。同樣騎著一匹白馬，緊跟著這人的，是一個二十多歲的年輕人。路人們從這一行人的規模與氣勢來看，就知道肯定是官宦人家舉家進京。
中年人打量著南薰門外官道兩邊，隻見屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、書店……商店門樓懸掛市招旗幟，招攬生意，各色行人，摩肩接踵，川流不息，和汴京內城的繁華比起來，亦是毫不遜色。他臉上不自覺的露出驚訝的神色，勒馬歎道：“履善，我等不過離開京師三年，這裏的變化竟然翻天覆地，真讓人吃驚。”
他叫的那個人，正是熙寧三年與唐棣、柴氏兄弟等人同榜進士，外放晉江判官的陳元鳳，這次推行新法有功，治所內賦稅與戶口都有增加，回京敘職，眼見就有提升。而和他說話的中年人，就是居喪三年期滿的呂惠卿，外號“護法善神”，深受王安石器重，被皇帝稱為“今之賢人”。呂惠卿是晉江人，居喪間和陳元鳳相交甚歡，這次正好順路，就相伴返京。二人離開京師，都差不多有三年了。
陳元鳳也勒住馬頭，感歎道：“恩師說得不錯，京師的確是日新月異。”因為呂惠卿是他中進士那一年的考官，私下裏他便稱呂惠卿為恩師。
二人卻不知道，這南城的南薰門外到西城的萬勝門外，之所以一片繁華景象，短短兩年多時間就變得堪與汴京城的內城相比，完全是因為在這一段的中心，有一個規模空前龐大的白水潭學院，還有一個白水潭兵器研究院和負責警戒的一千名禁軍，而《汴京新聞》的報館，桑氏印書館的白水潭分店，亦在此間。僅以白水潭學院為例，在校學生已近萬人，大部分學生都有書僮，以平均每個學生一個書僮來計算，就有近兩萬人口。再加上延請了數百名教師以及家眷，還有許多赴京趕考、或來京遊曆的學子為了貪圖方便與節省用度，也盡量住在白水潭附近，白水潭的人口單就這一項，就已經有三萬多。如果再加上其他種種，人口已在十萬有奇。雖然白水潭村依然固執的保持著自己的農業化，但是在中心區的一片田園之外，卻不可避免的興建起大量的服務性店鋪。白水潭學院區的房價慢慢上漲，這些店鋪就自覺地向外擴張，竟然一直延伸到了南薰門和萬勝門附近。現在朝廷已經在討論開封的城牆是不是要向外擴建，將這一片繁華區納入保護之當中，相信如果不是因為朝廷在西北用兵，導致財政緊張的話，隻怕早就開始建新城牆了。