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熙寧八年十月立冬之後，天氣漸漸轉冷。因為汴京冬月無蔬菜供應，上至宮禁，下至民間，無論貴賤，都開始購買蔬菜收藏，以備過冬之用。這段時間，汴京四門大開，過冬物資車載馬馳，充塞於諸官道。連接汴京與揚州的汴河，也是船來船往，一片繁華景象。自從石越任太府寺卿之後，杭州的海外貿易與鼓勵商業政策，得到了大宋朝廷最高層的直接支持，以揚州、杭州、江寧、蘇州、明州五大城市為中心，一個繁榮的江南商業圈初步形成。而這個地區與汴京的主要聯係通道，便是汴河。無數的絲綢、瓷器，甚至是製造精美的鍾表，以及普通人穿用的棉布、糧食、食鹽、茶葉，海外進口的香料，還有晶瑩剔透的玻璃杯，都要通過汴河，運往京師，或上貢給皇宮，或者在市場上出售。汴京這座龐大的城市，對於“揚杭商業圈”的依賴性，更加明顯。
此時，在汴河之上，一艘商船正降下帆來，緩緩通過東水門進入汴京外城。懂行的人一眼就可以看出這艘商船是用栗木製成，載重三千石，與汴河上標準的運糧官船，是同一型號。不過一般運糧船的船艙裝飾，遠不及此商船精美。船頭站立著一僧一商，二人正指點談笑，讓人詫異的是，僧人眉宇之間竟頗有慷慨之色，而商人亦有一種異於常人的雍容氣度。
商船過了東水門後，一路緩行，直至內城角子門附近的相國寺橋之畔，方靠了碼頭。早有仆役童子先行上岸招呼，僧、商人二人方才並肩上岸。卻見岸上有一個十八九歲的少年，手挽白馬，站在碼頭邊的一棵柳樹之下，見著二人，連忙笑吟吟走上前來，深揖一禮，道：“侍劍見過二叔、智緣大師。”原來這二人，便是唐甘南與智緣。潘照臨那日辭了王安石與智緣之後，即拜會唐甘南，托他此事，叮囑務必要將智緣引入石越幕府。唐甘南卻也聽到京師意欲開發湖廣的諸般政策，便欲上京見見石越，了解詳情。因此連忙托人訪著智緣，殷勤相邀。智緣也不拒絕，二人竟相攜來京。唐甘南早用急腳遞五百裏加急告之石越，石越本欲親來迎接，但他以參政之尊，畢竟頗忌招搖，兼之公務煩忙，便隻遣侍劍前來。這是示唐甘南以親昵之意。