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禁中，後苑，瑤津池。
宋朝皇宮的後苑，因為引金水河之水注入，池沼眾多，這些池沼也互相聯接，形成一個不小的湖泊，占據了後苑相當的麵積，甚至可以在其中泛龍舟遊玩。其中的瑤津池，乃是熙寧年間由宋用臣主持鑿成，水麵遍種蓮花，乃是大行皇帝趙頊生前最喜愛的地方。
此時無論是趙頊，還是宋用臣，都已經不在人世，而瑤津池的蓮葉，在這個季節裏，依然還顯得破敗凋零。站在瑤津池邊，無論是向太後還是朱太妃、王賢妃，都不免平添傷感。三人站在高太後的身旁，看著清河與柔嘉將一尾尾金色的鯉魚放生到瑤津池中，皆忍不住輕聲啜泣。便是高太後，雖然看起來鎮定，但亦雙目通紅。她一直強忍著悲痛，如今，她已經是這個宮中的主心骨。掌握著至高無上的權力的人，不僅要令下麵的人尊敬你、愛戴你，亦得令人們畏懼你……尤其是在這宮裏，若高太後不能令後宮畏懼，別的不說，單單請托幹說的人，便會沒完沒了。後宮、宗室和外戚們，都是最會得寸進尺的。
更何況是在如今這個特別的時候。
高太後並非是那種不讀書的婦人，從小受著嚴格的宮廷教育，對於各朝的曆史，她亦皆略有所知。便以治國而言，高太後便相信，漢初的文景之治，乃是秦漢以降，最為理想的時代。她也知道，在漢武帝窮兵黷武、好大喜功之後，之所以有昭宣中興，亦是全由休養生息……因此，高太後的想法是明確的，從維護權力的角度，她需要一段穩定的時間，來慢慢樹立或鞏固自己的威信；從治理國家的角度，她相信如今的大宋，需要的正是無為而治下的休養生息。
這亦是她對司馬光與石越的期待。與她的兒子趙頊不同，高太後打心裏上，是站在司馬光一邊的。對於石越，高太後的想法卻要複雜得多。熙寧年間大宋朝沒有走上王安石的“歪路”，在高太後看來，的確是石越的功勞；而熙寧年間取得所有功績，高太後亦承認與石越有著極大的關係。可以說，在垂簾之前，她對石越有更多的好感。然而，自垂簾以後，高太後卻始終對石越心懷芥蒂。她自己並沒有很清楚的意識到這一點——在她內心的深處，她始終將石越視為她保全趙顥性命的一個威脅。她希望能保全仲明，但即使石越什麽也不做，她的潛意識裏都忍不住認為石越將會破壞這一切……而且，事實上，石越亦並非是什麽也不曾做！