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紹聖七年四月十三日。
汴京。
盡管河北沿邊，已經戰火連城，距汴京一千一百二十宋裏的雄州也在這一天陷落，但是，大宋朝的首都，這座普天之下最繁華的城市，卻依然笙歌夜舞，歌舞升平。整座城市之中，沒有人知道此刻千裏之外的北方，發生了什麽樣的變故。
在這座城市裏，最大的爭論，仍然是王安石一生的功過，以及新黨這二十餘年的功過……汴京的市民，每天打開任何一份報紙，必有新舊兩黨的支持者連篇累牘的爭吵、攻訐、漫罵；這個國家的最高統治者太皇太後高滔滔，每日裏要讀的奏折中，有三分之二，都是不同派別官員之間的互相攻擊，餘下三分之一的奏折中，又有三分之二，是新黨攻擊舊黨的現行政策，舊黨痛陳新黨過去留下來的種種弊政！兩府也不得清靜，兩府要處理各部寺、各路州之的公文，每日還要接見各色文武官員——以往，兩府的宰執還可以從容的與這些官員聊天，以了解各地的風俗民情，官員本身的能力，這會成為兩府許多決策的重要依據。但這一個月來，上下猜忌對立，支持新黨的官員，防範著被他們視為支持舊黨的宰執，反之亦然。縱是偶爾碰上一個政治立場相近的宰執接見，他們心裏想的頭一件事，仍是攻擊政敵，試探著上麵的風向。太皇太後的身體，小皇帝何時親政，此刻成了他們最關心的事情。中低級的官員如此，兩府、禦史台、學士院、門下後省，各部、寺、監的官員亦不能不卷入其中，位居大宋朝心髒部位的主官們，彼此之間的猜忌與防範，甚至暗中的挑撥與鬥爭，此刻也成了他們的第一要事。
黨爭一天天的升級。舊黨中已然冒出要“驅除小人”的聲音，由舊黨控製的禦史台，對新黨官員的監察也明顯變得嚴厲……這樣的情形，幾乎讓人疑心一場政治大清洗已迫在眉睫。