京官朱其禮，祖籍江南，因為父親過世，皇帝準許他回籍丁憂。
當時已經是十月孟冬，江南地氣偏暖，百花盛放，儼然有初春的風致，這種返秋回春的氣候被稱為“小春”。因為父喪，朱其禮在路上顯得神誌哀慟，隨行的仆人勸告他說：“這也許是好的征兆，預示著朱大人有否極泰來的跡象。雖然回原籍守製，要經過三年之喪，說不定對於大人未來的仕途而言，果真會有春回大地的機會呢。”
因為奔喪，朱其禮比家人先行一步，隨行的隻有四個人。夜裏宿在一家驛館時，忽然有盜賊進來行竊。朱其禮有一個護衛叫作蕭郎的，刀法精湛，夜宿時驚醒，發現了異常情況，於是抽出壓在枕下的長刀與盜賊搏鬥起來。盜賊闖進室內的有兩個人，穿著黑衣，用長巾蒙著臉，看不出真實麵目。起初，兩個人雖然合力，仍然不是蕭郎的對手，交戰中，其中一個盜賊從窗口魚躍而出，大聲呼嘯，沒過多久，竟然有人手持著火把包圍了整個驛館，影影綽綽的，看不清有多少敵人。
朱其禮被呼哨聲所驚醒，大聲責斥說：“真是膽大妄為啊，難道就不把王法放在眼裏嗎？”憤怒的聲音還沒有離開喉腔，就被窗外的一支利箭射中了喉管，當場就死亡了。盜賊們聲勢更加凶猛，加速了對朱家護衛的進攻，沒過多久，蕭郎在圍攻中被砍傷了足踝，跪在地上，仍然浴血奮戰，直到死去，身上留下的傷痕有一百一十六條。他的同伴也沒有一個能夠幸免。
朱家的慘禍發生以後，朝廷非常震驚，責令當時在公門非常著名的京城捕頭平地雷限期破案。但是盜賊很有章法，進退之間沒有留下什麽可供偵破的線索，仿佛溶入人海的水滴一般，怎麽也查不出蛛絲馬跡。平地雷也因此被貶了職，受到責罰，成了一個看管監牢的獄卒。