湘西多悍匪。有一座山，名叫都古。峰險石峻，為匪所據，安營紮寨，寨名大羅。
寨主龍向淵，有通天徹地之能，武藝高強尚在其次，尤其精通湘西巫術，能夠驅鬼神，縱風雨，有半個神仙的能耐。手下另外有十一兄弟，各懷絕技，稱為“十一羅漢”，都是彪悍凶頑的角色，沒有人能夠和他們對敵。這夥匪徒經常在道上殺人越貨，手段殘忍，不留餘地。某年劫殺了一家路過的官宦人家，全家十餘口都死得非常慘，隻有一個小孩子因為調皮，去草叢撒尿的時候追趕一隻灰毛野兔，才意外地逃過了死劫。官府知道了這樁事情，覺得不能坐視不管，於是派遣了軍隊前去圍剿。誰知道才進湘西的重重大山，就先後遇上了暴雨、濃霧、瘴氣、毒蟲，又在山中迷失了方向，困頓不堪，最後隻有無功而返。時間久了，也隻好聽之任之。於是大羅寨驕橫暴戾的氣焰愈見高漲了。
京城有一個神秘組織叫刺客館，受人錢財與人消災，根本沒有正道與邪道的區分，聲名並不見好。但是因為館內臥虎藏龍，每個刺客都各有一身鬼神莫測的絕技，組織內部分工細密而製度嚴謹，所以隻要接下的任務，很少失手。其中比較特別的，有一個綽號“陰影”的少年，沒有人知道他的來曆，隻知道膽子小得要命，為人處世畏畏縮縮，貪生怕死，本來這些缺點都是做刺客的大忌，偏偏館主對他十分器重。
在他投靠刺客館的時候，曾經有四五個人非常不屑地要求和他比較技藝。他們一夥人被關在一間空空****的房間裏，正打算動手，忽然發現陰影在門窗緊閉的房間裏失蹤了，過了兩個時辰，被關在房間裏的人不耐煩地放棄了比試，忽然陰影鬼魅一般站在了他們中間，將這兩個時辰裏每個人的言談舉止都模仿了一遍，無不畢肖，顯然是身處室內。那幾個人大驚失色，竟然不知道他藏身何處，當真是神乎其技，這種潛蹤匿形之術，可以算得上是天下無出其右了。