AIR AND WATER.
［美］羅賓·裏德 Robin Reed 著
吳 垠 譯
就像空氣與水，
相存相依, 若即若離。
羅賓·裏德, 美國新銳科幻作家, 曾參加鳳凰精選★舉辦的“勝利之航”作家研討會。該研討會要求所有學員每人獨立完成一篇故事，而其中隻有一篇能發表在《銀河邊緣》上麵。《空氣與水》正是其中的勝出者。
瑪拉目送乘著一柱煙火的火箭，結繭的雙手攥緊了船槳。火箭沒入雲端，短時間內仍然可以看見尾部的火焰。煙際彌漫到了碼頭，融入工廠和發電廠的迷霧中。
“幹活兒，”卡庫瘦削的腦袋闖進了她的視野，“我買下你，不是為了帶你看天的。”
瑪拉俯視著湖泊邊緣的褐色湖水，撐起船槳，小木船在呈現出彩虹光澤的湖麵油膜中前行。
“你看什麽看？”卡庫抬起身子，六條腿中的四條扒在船兩側，“天上沒有什麽歸我們。”
“我從天上來。”
卡庫傷心地啁啾：“我真不應該告訴你。”
“在那兒。”瑪拉指了指。一根呼吸管隱藏在纖細的植物中，暴露了一枚深埋於下方泥土中的空氣貝殼。它偽裝成綠色枝叢中的一根，唯有通過呼吸時輕微的顫抖才能識破。
她把船槳遞給卡庫，潛入湖中。她兩腿一蹬, 順著管子往下方遊，然後抓住了它的根部。
卡庫很瘦，皮膚很硬，無法浮在水中。瑪拉是秘密工具。卡庫在集市販售空氣貝殼, 打著“最優秀的采集者”招牌，但是對采集過程隻字不提。
瑪拉謹慎地控製拉扯的力度。如果管子破了，空氣貝殼就不會鑽出泥土——它會溺死，而她則會遭到卡庫的嫌棄。
這枚貝殼埋得不是很深，說明它很年輕，體積應該也比較小。但是它仍然可以食用，而且能在集市上賣一個好價錢。瑪拉把山脊狀的貝殼拉出泥土，然後浮上水麵。