那場驚天動地的大血戰爆發之時，蔡繼剛少將正在鄭州以東黃泛區的中牟縣西堤上，這是國軍暫編第15軍27師的防區，身為軍事委員會軍令部派來的督戰官，蔡繼剛少將是這天下午趕到的。他帶著副官沈光亞匆匆視察了河堤上的防禦工事，然後和守軍354團團長李振甫談了一個多小時話，此時不知不覺已是傍晚時分。
盡管早有心理準備，但蔡繼剛仍然沒有料到，這場戰役的規模竟如此之巨大，交戰地域如此之廣袤，雙方的參戰兵力如此之多，其慘烈的程度超過中日戰爭以來任何一次大會戰。
戰爭結束多年以後，蔡繼剛將軍還常常在夢中夢到這個春天的夜晚，河南中牟縣的黃河岸邊，冥冥之中的命運之手選擇了這裏，作為大戰的爆發點。
1944年4月17日晚，席卷近半個中國的豫湘桂大戰在此爆發，此後，中日雙方為這次大戰投入的總兵力達上百萬人之眾。
那天傍晚，國軍27師的官兵們感到情況很不對勁，因為黃河對岸的日軍陣地突然安靜下來，平時的喧囂聲變成了死一般的沉寂。
晚上11點左右，354團8連連長劉洪民心存疑惑地舉起望遠鏡觀察著河對岸，那邊日軍防區內一片漆黑，沒有一絲燈光，河岸邊不時傳來幾聲單調的蛙鳴，黃河水靜靜無語地向東流去。劉連長對這種反常的寂靜感到很疑慮，他心中隱隱有一種不祥的預感，便扭頭對傳令兵說：“日他娘，今天晚上八成要出事，傳我命令，固定哨上雙崗，遊動哨給我增加一倍，密切觀察對岸動靜。”說完他匆匆向團指揮所走去。
就在這時，黃河對岸突然爆發出強大的轟鳴聲，明燦燦、密如蛛網的彈道曲線劃過河麵上漆黑的夜空，對岸日軍的150毫米榴彈炮和100毫米加農炮密集開火，27師陣地頓時淹沒在火光硝煙中，官兵們的殘肢斷臂被高高拋到半空中，然後化成血肉之雨落下，把活著的人身上搞得一塌糊塗，連“馬克沁”重機槍的水冷筒上都濺滿了碎肉塊……