在洛陽第一戰區司令部的作戰室裏，司令長官蔣鼎文上將正在主持軍事會議，與會的有戰區副司令長官湯恩伯以及軍長以上將官和參謀人員。
此時的中原戰場，中國軍隊分為兩大重兵集團。一是以湯恩伯為首的機動作戰部隊，下轄4個集團軍，總兵力為30萬人。湯恩伯集團名義上是軍委會直轄兵團，但因配合作戰的需要，仍然歸一戰區司令長官指揮，因此湯恩伯還兼任一戰區副司令長官。二是蔣鼎文指揮的一戰區主力——河防軍，這是由8個集團軍、1個兵團共17個軍組成的大軍，總兵力為40萬人，其任務是依托黃河南岸既設河防陣地抗擊日軍。
1944年4月，中原地區70萬中國軍隊的命運就落在蔣鼎文和湯恩伯這兩位位高權重的陸軍上將身上。
蔣鼎文是個老資格軍人，早年畢業於浙江陸軍講武堂。1924年黃埔軍校成立時，他已經是孫中山大元帥府的上校參謀，那時蔣介石還不過是個少將參謀長，軍銜隻比蔣鼎文高一級，合稱孫中山身邊的“兩蔣”。這“兩蔣”恰巧又都來自浙江，操一口寧波官話，所以人們總是錯把他倆當成親戚。那時頗有心計的蔣鼎文，作出了一生中最為正確的決定，他以上校之尊，甘願屈就黃埔軍校第一期學生隊的中尉區隊長，軍銜被降了四級也在所不惜。當年秋天，軍校舉行野外演習，蔣鼎文任連指揮官，蔣介石和蘇聯顧問加倫將軍[1]
親臨現場。加倫將軍見蔣鼎文小身板兒挺得筆直，一舉一動都透著軍人範兒，怎麽看怎麽順眼，於是便即席發問了幾句，蔣鼎文皆對答如流。事後加倫將軍對蔣介石說：“此人可重用。”這一字千金的評語非同小可，以加倫是國民政府首席軍事顧問的身份，說話自然是一言九鼎，從此蔣鼎文官運亨通，成了“黃埔八大金剛”之一。