四月的南京氣候宜人，花園裏枝繁葉茂的法國梧桐樹在微風中輕輕搖曳，沙沙作響，墨綠色寬大的樹葉像遮陽傘一樣擋住了陽光，使坐在樹蔭下躺椅上的畑俊六大將感到很愜意。從這裏望去，畑俊六可以看到中華門的古老城牆，那結實高大的城牆上還殘留著當年的累累彈痕，中華門最上層的木結構“鏑樓”已經毀於六年前南京之戰的炮火中，隻剩光禿禿的台基殘跡和甕城。
和那個年代大多數的日本軍人一樣，日本派遣軍司令官畑俊六大將個子不高，身材削瘦，形似病夫。如果不是1904年的那場日俄戰爭，他本應是個很壯實的軍人。畑俊六在25歲之前身體壯得像頭牛，而且酷愛運動，無論是柔道還是劍道，都有過不俗的成績，是戰爭毀了他的身體。日俄戰爭時期，他服役於乃木希典將軍的第三軍，在進攻旅順外圍的雞冠山一役中，炮兵少尉畑俊六被一顆俄國子彈射穿了肺部。從那以後他的身體就越來越削瘦，以至於不了解他的人還以為他是個癮君子。當然，這次負傷也使他獲得了軍旅生涯的第一枚勳章——功五級金鵄勳章，奠定了他今後飛黃騰達的基礎。
畑俊六大將出生於日本東京的一個武士家庭，是這個崇尚武士道的家庭的第二個兒子。這個家庭很不一般，兄弟之間竟然出了兩個帝國陸軍大將，畑俊六的哥哥畑英太郎死得早了些，但軍旅生涯同樣輝煌，也是以陸軍大將之尊，於“九一八事變”前病死在關東軍司令官任上。
從4月17日晚大戰爆發後，畑俊六就進入一種渾身放鬆的舒適狀態，他吃得飽睡得香，每天晚飯後還添了個毛病——召集部下品著清酒觀看歌舞伎的表演。他沒什麽可操心的，前線的戰事一如他早已預料的那樣，日軍各野戰兵團進展神速，中國軍隊也像以往一樣不堪一擊。大戰爆發的第一天，幾十萬中國大軍就出現了雪崩效應，隻經過象征性的抵抗，便一發不可收拾地向西南方向潰退而去。日軍機械化部隊的指揮官們一直在納悶，為什麽這些穿草鞋的中國士兵逃起命來速度如此之快，連汽車輪子都攆不上？