三天以來，蔡繼恒一直在羊街機場擦洗飛機，按照陳納德的命令，他要把停機坪上四十多架P-40、P-51戰鬥機挨個擦洗一遍，蔡繼恒拚命幹也隻完成了八架飛機。
他以前從來沒擦過飛機，這種活兒應該是地勤人員幹的，作為天之驕子的飛行員怎麽能幹這種粗活兒？軍隊就是這樣，長官發出的每一道命令都是聖旨，你高興也罷，不高興也罷，反正你不能反抗，必須老老實實去執行，哪怕是今天讓你挖個坑，明天再填上，像這種毫無意義的事，你也必須一絲不苟地執行，絕不能討價還價。蔡繼恒一邊擦飛機一邊想，難怪當初那些老飛虎隊員們，一聽說要轉為現役就不幹了，人家是誌願人員，身份是老百姓，幹多少活兒拿多少錢，可以完全不受軍紀約束。
說心裏話，蔡繼恒巴不得也當個誌願飛行員，他可以不怕死，也可以不在乎錢，更不稀罕什麽軍官的身份，他唯一需要的是，不受管束地做自己喜歡的事，至少沒有人強迫他擦飛機。
擦洗飛機是個很乏味的工作，P-40N戰鬥機看起來不大，可真要把飛機從頭到腳擦洗一遍還真費勁，飛機頂部的座艙蓋和垂直尾翼都需要蹬著梯子才能夠著，有機玻璃的透明座艙罩要擦得鏡明瓦亮，不許有一絲的汙痕。幾天下來，蔡繼恒累得腰酸背痛。更糟糕的是，那些路過的空、地勤人員，一見到他撅著屁股吭哧吭哧的狼狽相，便爆發出一陣幸災樂禍的哄笑，還在他身後指指點點，這讓蔡繼恒非常惱火。
第23戰鬥機大隊下轄五個中隊，分布在從雲南西南部的雲南驛、昆明直到廣西的桂林和湖南衡陽與零陵長達2000公裏的空域內，形成了東西兩個作戰空域。在昆明和雲南驛基地的兩個中隊是以防禦為主，保衛“駝峰航線”，監視越南和緬甸兩個方向的日軍飛機。東部經常駐有兩三個中隊，以進攻為主，作戰地域北起武漢，沿長江航線到南昌，南達廣州和香港。