“你留一下，我們聊聊。”兆惠擺擺手，笑道，“我們是打出來的朋友，算來也幾十年了，不要在我麵前裝神弄鬼立規矩。怎麽瞧著你像有心事，有點忡怔的模樣？還是擔心河裏沒水麽？”“也擔心這個，這裏和我們中原不一樣兒，你看這阿媽河，這裏水汪汪，流下去七十裏沙灘就洇幹了。說沒水就沒水了。”胡富貴也一笑，“軍門是個冷人兒，從來不閑聊的，我也有點奇怪。”說著便坐下了。
兆惠說“打出來的交情”是二十年前的事了。當時兆惠已經是副將，胡富貴隻是個看獄的牢頭，陰差陽錯一場官司兆惠遭難，分撥在順天府看押，曾被胡富貴打得昏迷幾天幾夜。兆惠起複後專門把他調進營裏，預備殺了出氣，聽人一句勸，饒恕了他。從那過來幾十年，胡富貴就成了兆惠的影子，東征西戰打打殺殺，兆惠辦什麽差都調他去，從不離鞍前馬後。名分上是上下司，情分上早誼同兄弟了。此刻對麵兀坐，提起前情，心中各自都有一份溫馨慰藉。
“這個仗恐怕是我一生最凶險的。”兆惠默謀了一會兒，噓著氣道，“厄魯特回部北有羅刹支持，西有波斯接應。從大格局上，我們三路大軍圍霍集占，外頭又受兩國挾製。我打得謹慎，也為這個。而且隻能贏不能輸。”他說著，雙手對捏得格崩作響。胡富貴不安地動了一下，笑道：“那是。朝廷已經是吃奶勁都使出來了。如今財政明麵上好，但開銷也比先朝多出十倍，打仗的事不敢按兵部計算的軍費去思量，單一個金川，兵部戶部各一個說法，各省督撫又一個說法，這個三千萬，那個兩千萬，現在軍機統算下來，總共七千萬！老天爺，金川才七萬人啊！我們化多少？恐怕更多！這裏打壞了，想再重新來，比登天還難呢！”他頓了一下，又道，“不過，像方才那種打法，至不濟我們也能擊潰姓霍的，他敗逃外國，還有什麽能力？”兆惠沒言聲，輕輕沿桌麵推過一個卷宗。胡富貴迅速看一眼兆惠，抽出來看時，是軍機處阿桂轉來乾隆在兆惠請安折子上的密諭：