兩人在堂屋裏說話時，蒼頭忙進忙出收拾行李。他抽空兒不斷燒了熱茶送來，又往火盆裏加了一些炭。金學曾將李順杯中的殘茶倒掉，重斟了一杯熱茶，自嘲道：
“寒夜客來茶當酒，今夜正好是這情境，李大人，你不要嫌我寒磣。”
“你一身名士氣，縱是寒磣也風流。哪裏像我，一個十足的鄉巴佬。”
李順本想說句奉承話調和氣氛。但因心裏氣不順，話一出口仍覺生硬。好在金學曾並不介意，故意扯起閑話兒來。隻見他又揶揄問道：
“李大人，嫂夫人的閫政，還像當年一樣嚴厲麽。”
“一如既往。”李順幹笑道。
“你負責丈量土地，那麽多禮盒兒被你卻拒，大概天天都得回家頂燈台吧？”
“是呀，”李順老老實實回答，“頂燈台下跪，也強似收受賄賂，咱心裏安穩哪！”
“就衝老哥這句話，我敬你一杯！”
兩杯熱茶一碰，兩人還真的咕嚕咕嚕喝幹了。李順抹了抹嘴角的餘滴，說道：
“金大人，你的話尚未說完。說來也不怕你笑話，咱打從娘胎裏出來，這還是第一次到北京。真的讓咱去見皇上，咱連起碼的禮節都不懂，還望你給老哥指點指點。”
金學曾沉吟著說：“不懂禮節不要緊，屆時鴻臚寺的傳奉官會向你仔細交代。依我看，你當下最要緊的，是把你那牛脾氣改一改。”
李順瞟了一眼放在木桌上的那張弓，問道：
“你還是說這張弓的事？”
“對。我現在不跟你唱高調，要你為首輔的改革忍辱負重。我掏心窩子跟你說句話，你不要好事做了，又一帚子掃了。”
“此話怎講？”
“老哥，你從一名錢糧師爺混到今天一個六品同知，容易嗎？你要珍惜呀！”
金學曾這拐彎抹角的提醒，讓李順覺著不對勁，他索性挑明言道：