一過冬至，天道日短。剛交酉時，街麵上就黑糊糊地啥也看不清。金學曾坐了一乘兩人抬的小轎，忽忽悠悠從戶部衙門回到家來，突然看見門洞裏瑟瑟縮縮蹲了一個人。這是誰呀？他正納悶，那人見他走下轎來，立忙站起身踱了過來，雙手抱拳一揖，笑著問道：
“你可是金大人？”
“在下正是。”金學曾聽出這聲音很熟悉，但一時想不起是誰，便快走兩步，走近前來臉對臉辨認。一看來者瘦削的臉龐和下巴上幹枯稀疏的山羊胡子，不免大吃一驚，嚷道，“啊，是李大人，你怎麽突然來了？”
這位李大人不是別個，正是金學曾在荊州稅關任職時結識的遠安縣知縣李順。在揭露荊州知府趙謙貪贓枉法的事情上，李順幫過他的大忙，從此兩人成了莫逆之交。萬曆六年，金學曾升任湖廣學政，兩人就極少見麵。萬曆八年，金學曾奉調進京再次升官，任戶部右侍郎，兩人就再也沒有見過麵。隻聽說李順六年考滿遷升一級，調到河南當上了南陽府同知。隻不知為何在這歲暮年關之時，他竟突然在北京城中出現。
“金大人，你這家還真不大好找啊。”李順搓著雙手，嘴裏哈出了白氣。
“虧你還找得到，有的人不相信我會住在這樣的陋巷，硬是不肯到這窮人堆裏找我。”金學曾苦笑著說。又問，“李大人，你既找上門來，為啥不進屋？”
“咱進得去麽，你看看，鐵將軍把門。”
金學曾一看，大門上果然落了鎖。他便從牆縫兒裏掏了一把鑰匙出來，一邊開門，一邊說道：“我家那個蒼頭，大概上街買東西去了。”說著把李順讓進屋裏。
待金學曾掌了燈，李順四下一瞧，這裏雖然也是一座小小的四合院，大大小小有七八間房屋，倒有一多半是空的，裏裏外外瞧不著一些生氣，不免狐疑地問：