張鯨一出乾清門，吸溜著嘴兒，倒像是犯了牙痛病似的——隻要一著急，他就這副模樣。他不知道馮保將李太後慫恿到乾清宮來，究竟要和皇上說些什麽，憑直覺，他知道沒有好事。一路走一路尋思，不覺穿過了黃瓦東門。這道門在紫禁城北邊的玄武門與東華門之間，過了這道門是一條橫街，街南是尚衣監值房，街北是司役監，再往東頭走，依次是酒醋麵局、內織染局、內府供用庫、番經廠、漢經廠、司苑局、鍾鼓司等。依次走過這些內府衙門，再往南，迎麵聳著一座朱漆大門，便是大內司禮監的入口。從乾清門到黃瓦東門，要穿過南北向的東長街，因那裏是皇上及眾位皇後嬪妃的居住地，所以一向肅穆安謐。一入黃瓦東門，情形便不同了，不足一裏地的街麵上，擠了二十幾個大大小小的內府衙門，各處供職的牌子火者監工雜役攏共上千人。這麽多人夾雜一起迎來送往搬東搬西，再加上間或的扯皮拉筋爭吵打架，所以一天到晚嘈嘈雜雜總沒個安寧的時候。張鯨在橫街上急匆匆走了一小半路程，經過內府供用庫門口時，忽然門裏奔出一個人來，隻見他穿著一件圓領紅貼裏的雙袖襴蟒衣，頭上戴著一頂馬尾絲織成的綴著綠寶石的煙墩帽兒，長得眉清目秀，光溜溜的下巴上閃著瓷光，一看就是個招蜂惹蝶的浪主兒。他當街攔住張鯨的去路，打了個拱喊道：
“張爺！”
張鯨抬頭一看，認出是內廷供用庫的總理太監柳如春。這總理太監是內廷供用庫的二把手，他上頭還有一個掌印太監。宮裏有個規矩，小太監們為了尋求靠山，往往會拜在一個大太監門下。若大太監接受了拜禮，小太監便可自稱是某某門下，並尊其為爺。七年前，柳如春還是一個酒醋麵局的僉書，拜在張鯨門下後，正是張鯨的提攜，他才混到現在這個六品內侍的位置。眼下張鯨心裏有事，見柳如春攔他，便不耐煩地問：