一大早，王希烈的大轎子剛抬到禮部，立刻就有司務官紀有功上前稟報童立本上吊自盡的消息。
“死了？”王希烈問。
“死了。”紀有功答。
“死在哪裏？”
“家裏。”
“唉，尋短見幹嗎？”
王希烈嘟噥一句，再不說二話，背著手走向自己的值房。前幾日呂調陽入閣後，雖然名義上他仍掛著禮部尚書，但每日到內閣上班，已不大過問這邊的事兒，王希烈這個左侍郎又臨時負起全責來。這名不正言不順，一會兒管事，一會兒“讓賢”的堂官，讓王希烈十分憋氣，他直感到石頭縫裏射箭——拉不開弓。
隆慶皇帝病重期間，王希烈就被高拱派往天壽山督修隆慶皇帝的陵寢。按本朝慣例，這是一個升官的信號。其時高儀已入閣，他所擔任的禮部尚書照例不應兼任。已擔任禮部佐貳官三年的王希烈，自以為督修陵寢歸來，即可升任尚書。誰知其間高拱去職，高儀去世，禮部尚書一職竟給了本無競爭力的呂調陽。王希烈因是高拱線上的人，對張居正本就沒什麽好感，這一來意見更大。那天晚上在薰風閣聚飲，就有意聯絡魏學曾尋釁滋事，鐵定了心與張居正作對。
這些時他可沒少活動，一是聯絡一班官員湊份子給武清伯李偉送禮，慫恿這個見錢眼開的老國丈入宮告刁狀，這一招可說是收到了立竿見影的效果。那道給王侯勳戚免去胡椒蘇木折俸的諭旨到了戶部，王希烈可謂欣喜若狂。與此同時，他又利用鄉誼去信勸說南京戶科給事中桂元清上疏彈劾王國光，這本子也送進了宮中。其間，他還與魏學曾一起去王崧家中撫慰，痛罵章大郎的凶蠻無理，激起王崧之子王岩的憤怒，在章大郎出獄之日，不惜以身試法，替父報仇刺死了章大郎。這一連三件事的發生，的確給張居正帶來了巨大的麻煩，他的目的就是要離間君臣關係，讓李太後與小皇上對張居正產生懷疑，從而達到把他逐出內閣的目的。