昭陵的刑徒營在陵山西北巴水穀當中，與陵署隔著好幾道山梁，荒僻無人煙，算是陵園的最外圍。一眾人等縱馬急奔，也跑了大半天才到。
狄仁傑一進巴水穀，遠遠望見刑徒營所在，便解開心中老大一個疑問：看守聚在一起的強壯重刑犯人，怎麽隻派十個兵卒？
原來河穀這段的地勢，就如天生成的一隻大甕。甕底河水湍急，上下遊還都有高坡瀑布，水性再好的人也難洇渡出去。穀地四麵懸崖壁立，隻有一條“之”字形羊腸小道能容人攀援上來，是個一人守隘萬夫莫向的地形。看押守軍在山上出口處卡住點，不但能防犯人脫逃，坡下營地裏的動靜也一覽無遺。
巴水北岸坡度略平緩，紮了幾間茅屋給囚犯居住，遙遙下望，河邊還有些石材磚堆之類。一行人先在山上駐軍營地下馬勘察，十具守卒的屍體都還在這裏，沒運回陵署。
守軍住在烽燧旁邊的一座土坯茅屋裏，進門有個大灶，灶邊堆著些糧袋柴禾，再往裏就是地鋪了。兩人死在屋外崗上，另八具死屍都躺在鋪上，姿勢各異，表情扭曲，露在外麵的手臉腿腳上全是可怖的青紫顏色。
“中毒而死。”狄仁傑轟開大群蒼蠅，看一眼就判斷出來，餘人皆無疑議。帶隊的武敏之臉色不好，迅速退出門外。
屋內氣味腐臭不堪，蚊蠅成堆，光線也暗，狄仁傑強忍著惡心，與陵上的忤作一起翻查驗看。屍體口腔和眼皮內裏全都藍紫發黑，舌頭近於全黑，且腫脹得堵住氣道。死者大多都曾嘔吐，較為年輕力壯的還曾往屋外爬動掙紮。狄仁傑自己略懂驗屍技法，與忤作談論幾句，二人都認為這些人死去有四五天了。
推算時日，也就是他們發現六駿失蹤那日的前後。營地裏的刑徒不知如何給守軍下了毒，然後神鬼不知地全體脫逃？