上官婉兒突然注意到，她還從來沒見過二聖如何進食用膳。
這個想法是在“冬至皇後受外命婦朝賀並會”的儀典上蹦進她心裏的，有些奇怪。
一大早起，洛陽宮城應天門外羽旄馳道、霜戟耀晨、冠蓋赫奕、服章紛綸。天皇天後先分別於含元殿、大儀殿受皇太子朝賀，天皇旋即臨軒朝堂，由二王三後、皇室諸親、文武官員、諸州朝集使、蕃國客使拜賀舞蹈、三呼萬歲。天後則臨長樂門，受外命婦入朝拜賀。一時自含元殿直至天津橋上，象笏映日、組練輝霞、纓佩濟濟、鍾鼓鍠鍠，真是百蠻奉遐贐、萬國朝未央的太平盛世氣象。
婉兒也穿了才人禮衣，亦步亦趨跟在天後裙側，隨時準備聽候谘詢。這天第一個向武後朝賀的是新皇太子李賢。他依製頭戴遠遊冠、身著具服絳紗袍，待大儀殿內命婦隔離後，由司賓承引入就位，立定，依司讚唱言再拜，詣西階升禦座前，北麵跪賀，口稱：“天正長至，伏惟殿下如日之升。”
俛伏興降之後，尚儀前承天後令，降詣命舍人引皇太子乘車還。整套禮法都在太常鍾磬鼓樂聲中進行，所有人舉止嚴肅呆板，太子的俊秀麵容平靜漠然，一直循規蹈矩地避免與母親直接對視。武後身著褘衣高坐禦床，從頭到尾一言不發，母子相對如接大賓。
李賢退出以後，以幾位大長公主為首，太夫人、諸親婦女入殿叩拜天後，另有一套禮樂儀典。朝畢乃會，六尚女官早在殿內、階陛、院中鋪設好宴座，引導諸外命婦依次入席。嚴寒天氣裏，婉兒瞧著這些身嬌體貴的婦人穿戴花冠禮衣，脫舄著襪坐在露天案席上，依著司賓指引向天後跪奏上壽、舉酒進食，不由得替她們肚子疼。
坐在上首高處的天後自也要做些飲酒進食的姿態，但那是虛的，婉兒看得很清楚。武後描畫紅豔的雙唇從頭到尾隻微碰過一次酒爵，箸子幹脆就是空著挾了兩下，作勢進食而已。