連續幾日天氣晴好，太陽在洛水河麵積雪上映照出萬道金光。河心的冰麵已有多處破碎，大黑洞下隱約能看到水流湍急。遠處有些不怕死的百姓持著長釣杆，坐於岸邊冰麵上，伸杆從冰洞裏釣魚。
狄仁傑站在天津橋上，遙望北岸重簷飛樓、玉閣金闕的紫微宮城，又回頭看看南岸皇津橋頭的旗亭酒樓和定鼎門繁華大道，心曠神怡，隻覺得頭疼都緩解了不少。
他昨天真是喝過量了。
昨日的酒宴就設在這橋頭南岸旗亭，十幾個新朋舊友氣味相投，吟詩唱和，呼盧喝雉，快意一醉。上元二年的新正元旦，總算有個好開端。
狄仁傑自禦史台獄釋出辦差，一直低調隱居，自己獨身住在大理寺客舍，出來進去都避著人。洛陽是他讀書求學和釋褐為官的地方，本有不少親朋舊友，但他如今身份曖昧，又多預內宮秘聞，言談無心，容易帶累別人。
但這次上門來相請的人，他實在無法推拒——原檢校安西都護王方翼，狄仁傑在西域時過從最密切的舊識。而他又是酒宴主人裴行儉特囑而來，誠意邀約。那裴行儉任吏部侍郎多年，專管大唐各級官吏的考黜升降，為人精明謹慎，一年到頭難得宴客幾回，他的麵子可不能駁。
昨日正月初三，狄仁傑依約到旗亭拜了主人入席。默默計較來客，他發現裴行儉這回請的客人，大約可分成三類：
一是象自己這樣暫無官身、由內廷指使辦差、不入吏部考評的；二是象王方翼那樣卸任安西都護後已明發告身轉任左威衛將軍的；三是一些年輕閑散的文人學士，以才名優遊，無涉仕祿——簡單說，眼下都和吏部公務無關，以免落人口實。
裴行儉和王方翼都是文武全材的當世名將，身經百戰，揚威西域北庭，狄仁傑本也極欽慕他二位。三人拉手說了好些話，裴家安排的席位，也是讓王方翼和狄仁傑這一對好友緊挨在一起，閑談便利。酒過三巡，王方翼便低聲問：