京城裏頭的澄清坊大街，鄭國仲略顯孤單地長久站立在專供外賓住宿的會同館門外。作為禮部主客清吏司的郎中，他專門負責接待各國的來賓使節。可是此刻，站在他身邊的隻有一名品級比他還低的禮部員外郎。一個正五品加上一個從五品，以這樣的規格來迎接擔當著議和使命的日本國使團，甚至都不用出城，鄭國仲覺得萬曆皇帝多少有點沒給日本人麵子。他之前也建議自己的頂頭上司——禮部尚書餘繼登大人親自帶隊來迎接，可是病**的餘尚書卻疲倦地揮揮手，咳嗽了很長時間才說，難道你忘了，當初代表皇上出使日本，去給豐臣秀吉下達封王詔書的隻是一個猥瑣的商人。
餘繼登說的商人是那個油嘴滑舌的嘉興人沈惟敬，那人一度熱衷於招搖撞騙和煉金製丹。鄭國仲記得，就在八年前的萬曆二十年，為了拖延已經攻下朝鮮漢城的豐臣秀吉，沈惟敬因為經商而懂得日語，竟然被稀裏糊塗地派作明廷使節。他後來和日本代表小西行長一起，兩人瞞天過海，將料想必有爭議的停戰條款私下作了改動，使得不懂對方文字語言的明廷和豐臣秀吉都以為對方已經答應了自己的要求。但是沒過多久，得知真相的豐臣秀吉就倍感羞辱，他撕毀了那張封王令，幾十萬人馬再次出兵朝鮮。聞聽信息，萬曆皇帝即刻命人將躲在朝鮮不敢回國的沈惟敬給抓了回來，連同對他失察的兵部尚書石星一起，投入大牢且在一年前處死。這簡直是大明帝國鬧得最大的一個笑話。
鄭國仲十分清楚，餘大人此番抑鬱成疾不想再問政事，實則和不久前的陝西、山西地震，紹興府地界湧血以及播州的楊應龍叛亂有關。那時，餘繼登覺得種種異象是對朝廷苛刻稅政的報應，於是請求皇帝罷免了四川的礦稅。但萬曆皇帝冷笑一聲說餘大人你真好笑，我猜想你是年紀大有點糊塗了。