吳國的少左將軍甘紀是一個俊美的男子，他騎著一匹駿馬，一身白衣的肩頭，總有閃亮的黑發在姑蘇城的春風裏悠揚飄起。甘紀是伍子胥的義子，他年輕又安靜，像一根春天裏鋸齒鋒利的茅草，一雙清澈的眼睛常常出現在吳國少女的夢裏。
甘紀這天來到伍子胥的府上時，看見路營和刀營的兩位營長，正垂首站在義父的麵前。路營是伍子胥的情報營，營長田充。刀營是伍子胥的行動營，營長阿布。田充的耳力極好，他至少能在宮中器樂齊鳴的時候，還能聽到城牆以外一隻蛐蛐的鳴叫，也能聽到風中有幾根羽毛飄飛。阿布使的是一把刀，他的刀是快刀，每次殺人都用令對方眼花繚亂的一招——狐步殺。狐步殺一出，敵人的脖子如同一棵清脆砍下的白菜。
田充和阿布的手下都有十八人的隊伍，分布在姑蘇城最隱秘的角落。如果不是因為甘紀是伍子胥的義子，他根本就無緣知道路營和刀營的存在。伍子胥曾經說，這是我一生中的秘密，路營和刀營的三十六匹快馬，也是我最珍貴的家當。為了大王和他的千秋大業，我伍子胥真是絞盡腦汁，費盡了心機。又說，甘紀你要始終保守這個秘密，千萬要記住，吳國的將來，半點也指望不了隻知道吹牛拍馬又吃軟飯的伯嚭。伯嚭根本不能勝任太宰的職位，他就是個憋在肚子裏的屁。
甘紀現在聽見田充正在密報，他告訴伍子胥三件事。一是同樣是吳國前朝將軍的蕭颯正在擴張勢力，暗中收羅各國刀劍客。二是越國的謀臣文種和範蠡製定了“十年生聚，十年教訓”的國策。那個國家準備用十年的時間鼓勵斷發文身的百姓多多生養孩子，又發展農桑，讓越地不斷聚集財富。然後再用十年的時間教化百姓，強軍集訓。田充最後說的一件事是，範蠡正在新建的越宮裏訓練美女，阿布上次沒有行刺得手的西施，將會被送往吳國。伍子胥那天瞪了一眼戰戰兢兢的阿布，他歎了一口氣，開始為吳國的命運擔憂。在他眼裏，大王夫差是一個沒心沒肺的人，他現在竟然無所事事到熱愛起打鐵，總是和一些民間匯聚起來的鐵匠熱烈地交談，甚至還去鐵匠鋪裏幫助著一起鍛打鐵器。