1932年4月30日，美國新罕布什爾州南部的希爾斯伯勒發生了一起搶劫殺人案，案發地是一家雜貨店，店主是一對老夫妻——約翰·布克和瑪莎。約翰死在了搶劫犯的槍下，警方接到報案後，就安排瑪莎進行嫌疑人辨認，瑪莎從一堆嫌疑人的照片中認出了兩名搶劫犯——克萊德·商博恩·巴羅和漢密爾頓。
克萊德於1909年3月21日出生在得克薩斯州的泰勒克。克萊德的父親亨利是個佃農，依靠摘棉花為生。克萊德在家中8個孩子中，排行第五。由於家境貧困且孩子眾多，克萊德隻在學校待了5年，就跟著家人離開家鄉到達拉斯討生活，當時他隻有12歲。
在達拉斯，亨利沒有找到工作，一家人隻能在一個立交橋下棲身，這裏是窮人們的安身之所，除了他們外，還有40多個人擠在這裏。一個多星期後，亨利才在一個加油站找到了工作，並租了一間屋子。後來，亨利成了一家加油站的老板，但家裏的生活條件還是未能得到改善，所有人都隻能擠在加油站後的一間屋子中。克萊德就是在這樣貧困的環境中長大，克萊德一直渴望能夠擺脫貧困，哪怕是通過犯罪的方式。上了中學後，克萊德開始了偷竊，被警察逮過好幾次。
1929年，經濟蕭條蔓延到了達拉斯，許多人因失業、破產被迫流落街頭，但富人們的生活卻並未受到影響，依舊悠閑自在地過日子。這讓貧困的克萊德憤怒不已，他開始拉攏同夥一起去盜竊。
1929年10月16日，克萊德和兩個同夥因盜竊罪被警方逮捕。在審訊中，克萊德表現得十分可憐，他一邊抹淚一邊對警察說，他隻是想搭個便車，根本不知道他們（兩名同夥）是幹什麽的。警察被克萊德感動了，於是決定給他一個改過自新的機會，放走了克萊德。
獲得自由後，克萊德立刻和哥哥巴克一起幹起了搶劫和偷竊的勾當，受害者都是一些開著小店鋪的老板，由於經濟危機，他們的經營本就困難，而克萊德等人的騷擾讓他們的處境變得更加困難。警方也開始注意起這不斷出現的搶劫和盜竊事件，並將這夥人稱為“巴羅幫”。