1998年6月24日上午，英格蘭曼徹斯特海德小鎮的警方接到報案，81歲的凱瑟琳·古蘭迪被朋友發現死在家中。之前，凱瑟琳和兩個朋友約好在6月24日這天去老年康複俱樂部進行義務勞動，為行動不便的老人做飯。當兩個朋友來凱瑟琳家中找她時，卻發現凱瑟琳蜷縮在沙發上一動不動，她們以為凱瑟琳在睡午覺，於是走進去準備叫醒她，後來她們發現凱瑟琳的臉色很蒼白，她的身體也冰冷，兩人才意識到凱瑟琳可能死了，於是立刻報了警。
不久，警方就接到了凱瑟琳家庭醫生所開出的死亡證明，上麵寫著死於高齡，警方並未懷疑，畢竟凱瑟琳已經81歲了。隨後，警方就將凱瑟琳死亡的消息告訴了她的女兒安吉拉·伍德芙，一名職業律師。
當安吉拉得知母親去世的消息後，第一反應不是悲傷，而是吃驚。凱瑟琳是個身體很硬朗的老太太，幾乎從來不生病，是社區的積極分子，經常踴躍參加社區舉辦的活動。就在去世的兩周前，凱瑟琳還參加了一次旅行，她還是這次旅行活動的駕駛員。
不久之後，安吉拉收到了當地一家小律師事務所的一封來信，裏麵是凱瑟琳立下的新的遺囑聲明。凱瑟琳是個寡婦，還很富有，在遺囑中她將大部分遺產都留給了她的家庭醫生，也就是52歲的哈羅德·希普曼，那是一筆價值整整80萬英鎊的遺產。
安吉拉了解到希普曼在曼徹斯特海德小鎮開了一家私人診所，診所的名字叫“手術”，在當地頗有名氣，很受患者們歡迎，是個十分專業的醫生。安吉拉立刻給希普曼打了一個電話。
接電話的人是希普曼的妻子，她說希普曼正在做手術，沒有時間接電話。後來，安吉拉接到了希普曼打來的電話，他說自己剛做完手術，還對安吉拉表示了哀悼，他對安吉拉說，在凱瑟琳去世前不久他還去看過她，當時並未發現異常，所以沒有必要對凱瑟琳進行解剖檢查，最後他還建議安吉拉盡快將凱瑟琳火化，而不是更常見的土葬。當時安吉拉並未多想，就掛斷了電話。