在1945年6月到1946年1月之間，芝加哥和周邊地區發生了三起令人震驚的謀殺案。被害人的身上有多處致命傷，顯然凶手的目的就是殺人，根本沒打算留活口。在作案現場，凶手用一支口紅在浴室的牆壁上留下了幾句古怪的留言：“看在上帝的份上，在我殺死更多的人前趕快抓住我吧，我已經控製不了自己了！”凶手也因此被媒體稱為“口紅殺手”。
第一個被害人是43歲的約瑟芬·羅斯。羅斯在與丈夫離婚後，就和兩個女兒瑪麗、傑奎琳居住在芝加哥北部埃奇伍德區的一間小公寓裏。
1945年6月5日的下午1點半左右，傑奎琳回家吃午飯，結果發現家裏有些不對勁兒。家裏的抽屜全部被拉開，椅子也被打翻了，報紙扔得到處都是。傑奎琳突然產生了一種很不好的預感，她急忙跑到母親的臥室，結果發現臥室裏到處是血跡，牆壁上、窗簾上和家具上都濺上了血，羅斯則趴在**，已經沒了生命跡象。羅斯的喉嚨被多次刺傷，頭上還裹著一件衣服。
傑奎琳立刻報了警。警方在對案發現場進行調查取證的時候，發現房間裏所有的錢都不見了，而且隔壁的浴室裏，浴盆水池裏血淋淋地浸泡著幾件女性的衣服，包括內衣。除此之外，警方沒有發現指紋和其他線索。
警方從傑奎琳和瑪麗那裏了解到，在案發的當天，羅斯像往常一樣起得很早。等她們姐妹起床後，羅斯與她們簡單聊了一會兒後，她們就各自去上班了，羅斯則獨自一人留在家裏睡覺。
警方認為這很可能是一起情殺案，就將羅斯的前夫和男朋友當成了重要嫌疑人，結果調查發現這兩人都有確鑿的不在場證明。一時間，警方的調查陷入了僵局，案件偵破沒有任何進展。
僅在半年之後，芝加哥又出現了一起謀殺案，這次的被害女性是一個退役軍人，名叫弗朗西絲·布朗，是個身材嬌小、有著棕色頭發、看起來十分端莊的女人。她就住在距離羅斯住處不遠的鬆格羅夫大街鬆林頂公寓611室。