1974年11月，加利福尼亞州特哈查比州立監獄裏一名因五項一級謀殺罪被判處終身監禁的罪犯消失了，他名叫卡爾·阿爾弗雷德·埃德，獄警隻找到了埃德留下的一張紙條，上麵寫著：“我坐夠了，我要離開了。”
埃德因殺害4名孩子和一名成年女性被捕，當時他雖然隻有16歲，未滿法定成人年齡，但法官還是選擇了重判，因為這起案件的性質實在太惡劣了，簡直就是現實版的“農夫與蛇”。
1958年11月的一天，美國加利福尼亞州埃爾卡洪市的托馬斯·彭德加斯特在下班後像往常一樣駕駛著汽車回家。托馬斯有一個賢惠能幹的妻子和4個可愛的孩子，工資豐厚，生活得十分幸福。每天到下班時間，托馬斯的孩子都會跑出來迎接他，想到這裏托馬斯十分開心。
在回家的途中，托馬斯遇到了一個搭便車的年輕男子，當他看到男子做了搭便車的手勢後就在他麵前停了下來。在托馬斯的印象中，年輕男子看起來稚氣未脫，似乎還是個孩子，他的衣衫非常破舊，臉上也髒兮兮的。盡管如此，托馬斯還是讓他上車了。
男子上車後，托馬斯開始主動與他交談，得知他名叫卡爾·阿爾弗雷德·埃德，今年16歲了。由於埃德不愛說話，托馬斯在了解了他的基本情況後就不再主動與他交談。托馬斯一邊開車一邊偷偷觀察埃德，他發現埃德的衣服很髒，他身上的牛仔褲已經難以辨認出原來的顏色，頭發和臉似乎很長時間沒清洗過。托馬斯認為埃德並不是一個搭便車旅行以體驗生活的年輕人，應該是個流浪者。
在托馬斯的追問下，埃德說自己被家裏人趕了出來，從那以後就一直流浪。對於為什麽被趕出來，埃德並沒說，托馬斯也就不再追問。一時間，托馬斯十分同情埃德，他覺得埃德還是個孩子，於是就主動提出讓埃德去自己家中吃晚餐，他說自己的妻子每天都會準備很多菜，一般都吃不完，希望埃德能與他們一起吃。埃德當時又累又餓，一口答應了下來。