琳達·希利來自一個上層中產階級家庭，就讀於西雅圖華盛頓大學心理學專業，她在電台找了一份播音員的兼職，每天早上都得早起去電台上班，她主要負責播報天氣預報。1974年2月1日，琳達沒有按時到電台上班，電台負責人為了了解情況就給琳達的住所打電話。接電話的是琳達的室友，她說琳達沒有在家，應該正在去工作的路上。室友雖然這樣說，心裏卻充滿了疑惑，根據她對琳達的了解，琳達每天早上會將鬧鈴關掉，然後開始準備去上班，但今天早晨琳達房間裏的鬧鈴卻一直響個不停，將她吵得無法入睡，隻能來琳達房間裏將鬧鍾關掉。
到了晚上，琳達的父母將電話打到了琳達室友那裏，他們說琳達與他們約好一起吃晚飯，卻一直沒有出現。這時，所有人才意識到琳達可能出事了，於是就向警方報了案。
琳達的父母與警察一起來到了琳達的房間。琳達的房間顯得很整齊，但琳達的母親卻堅稱這不是琳達整理的，她懷疑有陌生人進入了琳達的房間。
警方在搜查琳達的房間時，發現一個枕頭上有鮮血，而且床罩和另一個枕頭都不見了。在琳達的衣櫥裏，警方找到了更多的疑點，琳達的一些衣服不見了，睡衣的領口上有一道被勒出的血痕。
警方懷疑，有陌生人在夜間闖入了琳達的房間，將睡夢中的琳達給擊昏，然後趁著琳達昏迷之際，脫掉琳達的睡衣，給她換上了一身外穿的衣服，然後將床鋪打理整齊，最後用床罩裹著琳達離開了。除了琳達的血跡外，警方沒有發現任何線索。襲擊者沒有留下指紋和毛發，甚至連目擊者都沒有。
警方通過調查發現，琳達在失蹤的前一晚和幾個朋友吃過晚飯後一起到校園附近的丹特酒吧。琳達回來後，就與室友一起看電視，還給男朋友打了個電話。根據琳達朋友和同學的反映，琳達從來不會與人發生不愉快，她是個很親切、活躍的人，經常為一些智力障礙兒童提供幫助和進行心理治療。