1974年11月17日，一名名叫查爾斯的警察在佛羅裏達高速公路上巡邏的時候，發現了一輛被盜的汽車。就在查爾斯準備將司機逮捕的時候，卻被司機搶先一步製服了，司機還拿走了查爾斯的配槍，這下查爾斯成了人質。
這名司機是美國著名的流浪殺手，名叫保羅·約翰·諾爾斯。在此之前他瘋狂殺人，平均下來每周殺死一個人，短短5個月的時間就殺死了21個人。在挾持了查爾斯後，諾爾斯劫了一輛車，並將汽車的主人詹姆斯·梅耶一起劫持了。載著兩名人質，諾爾斯將車開到了珀拉斯凱縣的一片樹林中，並處決了兩名人質。
當地警方得知一名警察被挾持並殺害後，立刻出動了大量警力，甚至還派了警犬和直升機來抓捕諾爾斯。即使如此，警方依舊未能抓住狡猾的諾爾斯。諾爾斯逃了整整一個月，他不停地穿越樹林和沼澤地，最後因撞上路障被警方抓住。
12月18日，在被押送去最高安全等級的監獄途中，諾爾斯突然撲向一名FBI探員艾爾，想要搶走艾爾腰間的槍，另一名FBI探員羅尼看到此景後，立刻開槍，擊中了諾爾斯的胸口，最終諾爾斯在送往醫院的路上死亡。
1946年4月14日，諾爾斯出生於佛羅裏達州。在被生父生母遺棄後，諾爾斯被一對夫婦收養。在收養家庭裏，諾爾斯的日子過得並不好，他很早就離開了家到社會上流浪。
1974年，諾爾斯因盜竊罪被捕入獄。諾爾斯經常因盜竊和打架被關進監獄，他是監獄裏的常客，他人生中有一半時間都是在監獄裏度過的。在服刑期間，諾爾斯和一個名叫安琪拉·維奇的女子成了筆友。安琪拉生活在佛羅裏達，是個離了婚的女人。在與諾爾斯通了一段時間信後，安琪拉就來到了諾爾斯服刑的監獄，兩人一見鍾情，安琪拉答應諾爾斯等他一出獄，兩人就結婚。