1957年11月17日，威斯康星州的警方來到了普蘭菲爾德小鎮的一處農場，農場的主人名叫愛德華·西奧多·蓋因，是當地居民心中的老實人。人們稱他為“老好人艾德”（蓋因的小名叫艾德），孩子們很喜歡找蓋因玩。
五金工具店女店主伯妮斯·沃頓失蹤了，她的兒子弗蘭克在參加當地獵鹿活動回來的時候，發現五金店店門緊閉，就覺得非常意外。當弗蘭克進入店內後，發現地上有一攤血，他意識到母親可能出事了。果然，弗蘭克沒有找到母親。
警方在接到弗蘭克的報警電話後，立刻趕到了五金店。警方發現案發現場並不混亂，也沒有搏鬥的跡象，隻是發現收銀機裏的錢不見了，於是準備將此案定性為搶劫案。但弗蘭克卻說，他的母親很可能已經被殺害了，他懷疑蓋因是凶手。在不久之前，蓋因曾出現在五金店內，當時弗蘭克也在場。蓋因除了詢問過防凍劑的價格外，還再三詢問弗蘭克是否會去參加獵鹿活動。弗蘭克認為蓋因就是想趁著自己不在家的時候對母親下手。
警方發現蓋因的農莊房門緊閉，隻有閣樓下通往地下儲藏室的門敞開著。整個農莊十分髒亂，到處堆滿了垃圾和廢舊物品，簡直沒有下腳的地方，而且還有腐爛的氣味和各種惡臭。
警察亞瑟·施萊打著手電筒進入儲藏室進行搜查。借著手電筒的光柱，施萊發現房梁上似乎懸掛著一具屍體，肚子已被剖開，施萊以為這是一頭鹿，當地的獵鹿活動剛結束。盯著看了數秒之後，施萊毛骨悚然地發現那是一具女屍。
這是一具無頭女屍，顯然被人專門處理過，從**切開，一直到胸部，內髒都被掏幹淨了，看起來就像一件人皮大衣。後經證實，這具女屍正是失蹤的伯妮斯。
隨後警察們對蓋因的住所展開了地毯式的搜查。警方在蓋因的臥室看到了令人難以承受的可怖景象，好像人間地獄一般。蓋因的床柱上鑲嵌著人的頭骨，或許對於蓋因來說這是賞心悅目的裝飾品。爐子上的平底鍋裏有一顆新鮮的心髒，應該是被害人伯妮斯的。在一個麻布袋裏有一顆頭顱，正是伯妮斯的，頭顱的耳窩處已經被穿上了鉤子。除了伯妮斯的屍體外，警方還發現了許多特製的物品和家具，隻是都是由人骨和人皮製成的。