1986年2月4日，兩名警察鮑勃·英菲爾德和約瑟夫·V。卡拉斯出現在瑪麗貝斯·泰寧的家門口，並將瑪麗貝斯帶到警察局接受詢問。不久之前，警方接到醫院的報案，一名3個月大的女嬰死得很蹊蹺，這名女嬰就是瑪麗貝斯的小女兒塔米·琳恩。
塔米出生於1985年8月22日，此時瑪麗貝斯已經43歲了，此前她已經接連失去了7個孩子和一個養子。人們一邊很同情瑪麗貝斯的遭遇，一邊懷疑她，畢竟每次孩子死的時候，隻有瑪麗貝斯一個人在場。
12月9日的深夜，辛西婭·沃爾特接到了鄰居瑪麗貝斯的求救電話。等辛西婭趕到的時候，塔米已經沒了脈搏和呼吸、皮膚泛紫。最後辛西婭與瑪麗貝斯一起將塔米送到急診室搶救，但塔米還是死了。
在塔米死的那天，辛西婭曾與瑪麗貝斯一起外出購物，晚上還抱了抱塔米，但瑪麗貝斯隻讓辛西婭抱了一小會兒就要回了塔米。辛西婭很同情瑪麗貝斯的遭遇，覺得自己應該去安慰一下泰寧夫婦，於是在塔米死亡的第二天，辛西婭來到了泰寧家。讓辛西婭覺得奇怪的是，瑪麗貝斯似乎並不悲傷，顯得很平靜。在塔米的葬禮舉行完後，瑪麗貝斯就完全恢複了正常，她開始邀請朋友來家中做客，從不談和塔米有關的事情，而且麵帶微笑，看起來心情不錯。
瑪麗貝斯在審訊中交代，是她將塔米用枕頭給悶死了，當時她覺得塔米的哭鬧很煩人。此外瑪麗貝斯還承認自己殺死了另外的兩個孩子蒂莫西和內森，同時還給丈夫喬·泰寧下過慢性毒藥。這讓警方開始懷疑其他幾個孩子的死亡並非意外。
1942年9月11日，瑪麗貝斯出生於紐約的一個小鎮上，她的父親在通用電氣公司工作。瑪麗貝斯在青春期出現過幾次自殺傾向，除此之外她與普通的少女並沒有什麽不同。高中畢業後，瑪麗貝斯就開始找工作，最後在醫院裏找到了一份護士助手的工作。21歲時，瑪麗貝斯經人介紹與喬·泰寧相識。兩年後，瑪麗貝斯與喬結婚。婚後，瑪麗貝斯生下了一對兒女：芭芭拉和約瑟夫。