馬科斯·杜耐是南非東海岸的一個港口城市德班的警察，從1997年的春天起，他開始被一個噩夢糾纏，整個人變得非常情緒化。杜耐在2月的一天接手了一起命案，之後在同一片地區出現了一連串的屍體。別說杜耐，當時整個鳳凰城都籠罩在這種恐怖的氣氛中。
鳳凰城處於德班市的郊區，這裏有一個甘蔗園，屍體就是在甘蔗園裏發現的。兩千年前，非洲的黑人從內陸遷移到德班生活。19世紀中期，德班成了英國的殖民地，從那以後這裏就開始大量種植甘蔗，製糖業也隨即發展起來。隨著種族隔離政策的結束，許多黑人被德班的經濟高速發展所吸引，紛紛來此地謀生。有些黑人的確在德班改善了生活，但也有不少黑人隻能在德班市邊緣的貧民窟討生活。20世紀90年代中期的德班治安非常混亂，暴力隨處可見，犯罪率非常高，一年會有超過兩千起命案發生，大多是持械搶劫引發的突發性凶殺案。
德班警察局在接到甘蔗園一名工人的報警電話後，立刻派出了警察。這名工人在工作的時候突然發現了一具嚴重腐爛的屍體，屍體的手腳都被緊緊地綁著，身上的衣服都被撕爛了。
警方趕到現場後立刻對屍體進行了檢查，由於屍體腐爛嚴重，很難分辨出死因，隻能看出死者是一名黑人女性，手腳被某種帶子綁著，衣服淩亂，嘴巴裏塞著肮髒的破碎衣物。
兩個月後，警方再次接到報警電話，一名卡車司機在同一片甘蔗園裏發現了一具腐爛的屍體，這與2月份發現屍體的現場非常接近。死者手腳被捆著、嘴巴裏塞著雜物，還遭到了焚燒，警方開始懷疑凶手可能是同一人。在接下來的幾周內，越來越多的腐爛的黑人女屍在同一地區被發現，到了6月份該地區已經出現了7具女屍。其中大部分死者不是被綁著雙手就是綁著雙腳，要麽就是手腳都被綁著，有的死者的脖子還被吊帶纏著。所有的死者都有一個共同的特征，她們的嘴巴裏都塞著雜物。