1971年5月19日的晚上，加利福尼亞州尤巴市的警方接到報案，報警者是一名男子，他白天在自家桃園散步時發現了一個可疑的坑，這個坑就在兩棵桃樹中間，看起來是新挖的，大小差不多能裝下一個成年人。當時，男子覺得很奇怪，就看了看周圍，他看到遠處有一名工人，那名工人意識到有人在看自己後，聳了聳肩就離開了。到了晚上，男子又想起了白天所看到的情形，他不放心，就來到桃園查看，結果發現那個新坑已經被人用土填埋上了。男子突然有了一種不好的預感，就打電話報了警。
第二天一早，警方就趕到了桃園，開始挖掘工作。起初，警察們以為這裏可能埋藏著值錢的物品或贓物，也可能是垃圾之類的東西，直到警察挖出了一隻人腳，這時警察們才嚴肅起來。
坑裏埋著一具屍體，死者是一名白人男子，名叫肯尼斯·懷特埃克，沒有固定工作。警方在肯尼斯衣服的口袋裏找到了一張紙條，上麵的內容暗示著肯尼斯是一個同性戀者。屍檢結果顯示，肯尼斯的胸部被捅傷；頭骨處有多處傷口，顯然他的頭部曾遭受過重擊；手部有很深的防禦性傷口，應該是在反抗的時候留下的。
在桃園裏，警方隻發現了車胎的痕跡，除此之外沒有找到任何和凶手相關的線索。由於肯尼斯屍體上的傷口多而嚴重，這說明凶手的作案手段很殘忍，警方由此推斷出凶手在作案時處於非常憤怒的狀態。警方懷疑肯尼斯是在與凶手進行**易的時候被殺害的，可能凶手不願意付錢給肯尼斯。不過這隻是警方的推測而已，法醫在屍檢的時候十分草率，甚至沒有仔細檢查肯尼斯是否被性侵過。
20世紀70年代的美國治安十分混亂，除了曼森家族製造的血案外，還有反越戰抗議以及各地發生的黑人暴亂，有4名學生在參加反越戰抗議時被打死。1972年，美國政府出現了水門事件的政治醜聞，後來美國總統尼克鬆被迫辭職。而距離尤巴市不遠的聖弗朗西斯科市，正如火如荼地進行著同性戀人權運動。與這些事情比起來，桃園裏出現一具流浪漢的屍體並未引起人們的重視，但隨著被害人數量的增多，這起連環慘案在混亂無序的美國引起了轟動。