1971年11月6日，紐約羅切斯特市的徹奇小鎮上，一個年僅10歲的女孩被人殺害，屍檢顯示，被害人卡門·科隆遭受過性侵害，最後被凶手勒死。
1973年4月，韋伯斯特縣發生了一起命案，被害人是11歲的旺達·沃克奇斯，曾遭受過性侵害，最後被凶手勒死。
6個月後，梅思登小鎮又發生了一起相似的命案，死者是11歲的米歇爾·馬薩。
這3起發生在20世紀70年代紐約的奸殺案，除了先奸後勒殺的共同點外，警方還發現了一個相同點，即每個被害人的姓和名都以相同字母為開頭，並且被害人的屍體發現地首字母與姓名首字母一樣。為此，這名連環殺手被稱為“字母殺手”。不過也有人表示，這極有可能是一種巧合，沒有凶手會刻意按照名字來殺人。警方盤問了數百名嫌疑人，最終也沒找到凶手，也沒有起訴其中任何一個嫌疑人。
除了紐約，20世紀70年代的加利福尼亞州、內華達州、佛羅裏達州也出現過類似的字母奸殺案。警方一直不明白字母殺手為什麽要跨州作案，直到重大嫌疑人約瑟夫·納索進入警方的視線，警方才明白其中的緣由。原來當時納索因工作調動先後在紐約、加州、內華達州、佛羅裏達州待過一段時間，案發地點是根據他工作的調動來決定的。
納索的被捕是一次意外，警方起初隻以為他犯了盜竊罪。在2010年4月，納索已經76歲了，他因盜竊罪被捕，並獲得了假釋。後來一名警察韋斯利·傑克遜注意到納索違反了假釋條例，於是決定上門搜查。
當韋斯利來到納索住所門前時，納索根本不想開門，表現得很不情願，但由於正處於保釋期，他隻能讓韋斯利進門。韋斯利起初隻以為納索可能藏著一些槍支彈藥、毒品之類的違禁物品，或者是又偷了什麽東西，他萬萬沒想到納索會是一個連環殺手。