1951年8月8日，英國巴斯市的一個9歲小女孩西西裏·巴特斯通失蹤了。後來，西西裏的屍體在巴斯市郊外的一個牧場被人發現。除了脖子處的掐痕外，西西裏的屍體上沒有任何傷痕，而且也沒有遭到性侵。
警方在之後的調查中得知，西西裏在失蹤前曾和一個名叫約翰·斯坦分的精神病人待在一起。斯坦分由於智力缺陷，長期在精神病院裏接受治療，不過斯坦分從未表現出暴力傾向，精神病醫生也從來不認為他會給周圍人帶來威脅。
很快，斯坦分就被警方逮捕了。斯坦分是在去看電影的路上遇到西西裏的，他說要帶西西裏去個好地方，於是西西裏就上了斯坦分的車。斯坦分在將西西裏帶到郊外的牧場後，就掐死了她。
其實在西西裏遇害前，斯坦分還殺死了一個5歲的小女孩布倫達·哥達德。在案發的7月15日，斯坦分在去看電影的路上看到了布倫達。當時布倫達正在摘花，他上前對布倫達說，自己知道有個地方的花長得更漂亮。布倫達一聽立刻表示自己想去，於是斯坦分帶著布倫達離開了。
斯坦分帶著布倫達來到一個偏僻的地方，他說隻要他們能翻過柵欄，就可以看到漂亮的花。於是斯坦分將布倫達托起，在翻柵欄的時候，布倫達不小心摔了下去，由於頭部先著地，布倫達當場就昏了過去。看著昏迷的布倫達，斯坦分沒有救人，而是用雙手掐住了布倫達的脖子，並漸漸用力，直到將布倫達掐死。之後，斯坦分就離開了，繼續去看電影。
當警方接到報案後，立刻找到斯坦分問話。斯坦分根本不承認自己殺害了布倫達，警方也沒有繼續追查下去，畢竟斯坦分從未出現過暴力襲擊他人的行為。如果當時警察能及時逮捕斯坦分，就不會再有一個小女孩遇害了。
1951年10月17日，斯坦分因殺害西西裏接受審判。在審判過程中，精神病醫生彼得·帕克斯出庭作證，斯坦分有精神病史，不具備刑事責任能力。法官奧利弗認同了帕克斯的說法，他表示在英國，精神病人就像嬰兒一樣，無法理解自己的行為，因此審判不具有任何意義。