1981年6月16日，法國警方接到報案，有人看到一個身材矮瘦的亞洲男子拖著一個行李箱，他不小心摔了一跤，行李箱倒地打開，露出了一隻人手，男子驚慌地逃離了現場。目擊者看到情況不對，就報了警。
警方找到了該男子，他是個日本人，名叫佐川一政。警方在他的公寓裏搜出了大量的人體組織，這些人體組織來自一個名叫裏尼·哈特維爾特的荷蘭籍女留學生。隨後，佐川一政承認自己殺死了裏尼，並吃掉了裏尼的部分屍體，他還聲稱自己的腦子有病，早就有十分強烈的食人衝動。
佐川一政被捕的消息立刻傳到了他身在日本的父親佐川明的耳朵裏。佐川明十分富有，是日本知名企業栗田工業的社長，他立刻為兒子安排了日本最優秀的律師。在之後的兩年內，佐川一政一直沒有接受審判。
後來，法官讓—路易·布呂吉埃審理了此案。布呂吉埃覺得佐川一政有很明顯的精神不正常特征，以佐川一政不適合接受審判為由，將佐川一政送到精神病院接受治療。這家精神病院先後給佐川一政安排了3個醫生，他們在對佐川一政治療了一段時間後得出了同一個結論，佐川一政永遠無法像正常人一樣生活。
除了接受治療外，佐川一政不僅接受了采訪，還和世界各地的有變態嗜好的人成了筆友。佐川一政將自己食人的體驗寫信告訴筆友，筆友還給他寄來了許多和食人有關的書籍。佐川一政對這些書籍很感興趣，他十分感謝筆友對他的支持，並表示如果能早些時候接觸到這些書籍，就不會被警方抓住了。
在被送入精神病院後，佐川明就開始想盡一切辦法將佐川一政引渡回日本。在律師的幫助下，佐川一政順利回到日本，並被送到一家精神病院繼續接受治療。隨後許多日本的精神病醫生和心理專家開始對佐川一政進行精神鑒定。鑒定結果出奇地一致，他們都覺得佐川一政不僅僅是個精神病，還是個瘋狂的惡魔。按理說，像佐川一政這樣的瘋子應該在精神病院待上一輩子，但他在被關了1年後，就被日本官方釋放，成了一個自由人。