光緒三十年，正月剛過，冷峭的朔風依然在京城四野肆虐，灰茫茫山川田野毫無新綠，一派冷寂蕭索，四九城的老少爺們守著“春捂秋凍”的老規矩，裹得嚴嚴實實，街麵上花花綠綠的貼紙和福字，尚有新年的餘溫。
民間如此，可朝廷裏的諸王貝勒、宗室親貴、文武百官絲毫沒覺得冷，反而蠢蠢欲動，都憋著勁兒呢。尤其是內務府衙門裏大大小小的奴才們，都鼓著腮幫子翹首以待。
為啥？今年正是大權在握的慈禧老佛爺七十萬壽。老話說人到七十古來稀，大清立國以來，活過七十歲的主子有幾個？不趁這機會熱鬧熱鬧，老佛爺心裏也懊惱。內務府是皇室最嫡係的包衣家奴，伺候主子們吃喝拉撒，跟肚裏蛔蟲一樣，既跟主子貼心，也知道主子所思所想。更重要的是，他們也想大撈一票。
內務府發財的路子頗多，雖然洪楊之亂以後，皇室收入一年不如一年，可架不住內務府有高人，主意多。隻要有個說的過去的“題目”在主子那裏“恩準”，什麽大婚、大喪、大典、大慶，隨便弄個幾百萬銀子還不跟玩兒似的。
尤其是庚子之亂以後，內務府天天哭窮，好些年沒辦過“大差”，大小奴才們嘴裏都“淡出鳥”來了，這群黑心爛了腸子“餓”了好幾年的奴才們，終於等到了老佛爺七旬萬壽這個千載難逢的“大題目”。再者說現而今萬歲爺被軟禁在瀛台猶如囚犯，丁點做不得主，頭些年那些愛發議論、成天介左一本右一本跟烏鴉聒噪似得勸兩宮國難當頭、勤儉節約、為國為民的清流黨、書呆子們，也被乾綱獨斷精明老辣的老佛爺，殺的殺，罷的罷，流放的流放，橫掃一空，此刻朝廷裏這些大人老爺，都是懂事兒聽話的，誰還敢做瞎咧咧？因此大家夥都鉚足了勁兒，要八仙過海各顯神通，大撈特撈一番。