老時年間，四九城裏的老少爺們，對閏八月可是大為忌憚，隻因故老相傳：閏八月，起刀兵。最不吉利！其源頭則是眾說紛紜，有些在內廷當差的蘇拉、太監們神神秘秘地吹噓：誰說不準？嘉慶十八年林清逆賊打入紫禁城，不就在閏八月嘛？！
庚子這年，西曆1900年，正逢閏八月。
這年時令頗不正，先是春天從口外按例吹來的風沙沒怎麽見，叫四九城習慣了“出門一身土”的老少爺們覺得新奇。自去年臘月一直滴水成冰的天氣，直到三月小春，還在北京城上頭盤旋。沒等老陽兒出來照麵，驅散寒冷，四月中旬，猛然耀眼的老陽兒趕著時令發了威，整個京畿又提前迎來了夏天，又悶又燥。
街上的樹，剛抽了蕊出了芽，就被老陽兒曬得病懨懨似的掛了又髒又灰的塵土，打了卷，既無精打采懶得動，又跟地下的幹裂醃！的灰土和天上的灰茫茫的雲商量好了一樣，吐了不少灰沙，打在大街小巷行色匆匆的行人身上，令人應接不暇皺眉難堪。
街麵上，角落裏的垃圾在熱浪滾滾裏，臭氣熏天。平日裏，這季節**的野狗野貓，聚集在一塊堆兒竊竊私語，張大嘴吐著又腥又臭的舌頭，紅眼珠子睜得老大，“嗚嗚喵喵”有氣無力望著遠近來倒垃圾的瘦骨嶙峋的百姓。
無論在家裏還是街上昏昏沉沉、汗流浹背的老少爺們，實在不曉得老天爺發了什麽瘋，像戲弄小孩子一樣改變天時，戲弄著芸芸眾生。想罵兩句？可絕不敢對老天爺不恭敬，男人們隻好衝著辛勤的女人們開嗓子罵娘，操持家務勞苦的女人們低眉順眼受著辱罵，轉過身等男人們消了火，自己個兒再拿滿地瘋跑的孩子們出氣。
四月初，前門大街出現個衣衫襤褸的癩頭和尚，端著破缽盂到處叫喊：“紅花落地黃花起，二八幹戈二八秋！”剛吃了幾口要來的剩飯，又叫喊：“遍地人死一多半，閏月秋來是大亂！有眼力見兒的趕緊逃啵！”幾日之內，傳遍京城內外，鬧得街麵上老少爺們驚懼不安。九門提督府聞之，以“妖言惑眾”為名，將其打入天牢，可不久後，有人傳說：癩頭和尚，當天夜裏就在守衛森嚴的大牢裏消失了！