幾家歡樂幾家愁，楊爺是發愁。這種昧心錢，他不想賺，再者走通州、豐台、張家灣還好，真要是去天津衛，他那瞎眼老娘可怎麽辦？下月十六，是老娘的生日，原先再窮再苦，顧念老娘辛苦操勞半輩子，拉扯他不易，怎麽著也得預備打鹵麵、壽桃，給老娘慶賀，也算娘倆一年中少有的樂嗬日子。
可如今這山雨欲來風滿樓的日子口，怎麽辦呢？聽說城裏糧食鋪的白麵，從三十大子一斤，漲到了五吊錢一斤還買不著！壽麵、壽桃，更是沒個幾兩銀子，買不來。眼瞅老娘生日就快到了，急得楊爺火急火燎，拿著京八寸的小煙袋鍋子，直嘬牙。幾個哥們弟兄聽說了，都要送他點錢，楊爺聽了把眼一瞪，在鞋底磕了磕煙袋鍋：“哥們弟兄的好意我領了！咱也不是幹不起活計，您諸位收好嘍這點銀子，多買點糧食拿回家，甭以為這亂子是好事兒！”
這一天，楊爺送一家有錢的去通州，沿途全是逃難的難民和車馬，擁堵不堪，官道上的人屎馬糞堆得老高，也沒人清理，幹風一吹，又臭又澀。抬頭遠望，一隊隊打著大旗的義和拳和綿延不絕拉著炮車、背著火槍、荷槍實彈的清軍、武衛軍，順著官道往京城開去。騎在馬上來回飛馳往複戴著大帽子的兵丁，顯見是兵部捷報處的差役，背後都背著密封竹筒，裏頭就是軍情急報。原先早有的電報發信，因沿途的電線杆子，都叫義和拳說是“洋鬼子害人”的玩意，全給拔了一火焚之，朝廷得不到東南各省、大沽口、山東等地的軍情，傳旨傳令也出不了京都，隻好又把早就扔到一邊的兵部驛馬搬了出來。
楊爺搖頭歎息，這場亂子，看來真不小，不由得惦記起家裏的老娘，一抖鞭子，加快行程。還不錯，一個多時辰，就到了地兒。被大軲轆車顛得七葷八素的富人一家下了車在野地裏吐了個幹淨，富人抹抹嘴，背過身，從大包小包裏掏摸出個鋥亮的大元寶，粗看也得有三十兩，扔給了楊爺，苦著臉說：“把式哥哥，夠不夠就這些嘍，您擔待著點唄！”