林學高出生的地方也在南梁山下，是一個跟小李村，南梁村都離得不遠，而且也差不多的小村子。
村裏有個學校，隻有六間教室，從西往東數一個年級一間。林學高在每個教室裏都待過一年，而且每年期末考試都是第一名。讀完六個教室後，他被甘河三中優先錄取。
甘河三中雖然坐落在大井鎮，但它卻是甘河縣最好的中學，同時也是整個地區的重點中學，每年都會出一兩個清華北大。當地人都覺得隻要進了三中的門，好賴一個大學生就跑不了了。
但與教學質量相匹配的是高昂的學費，林學高的家庭已經到了搖搖欲墜的地步，再也承擔不起額外的一毛錢。他有五個哥哥，老大老二老三已經娶了媳婦，分家出去過自己的日子了。可這三個媳婦也榨幹了老父親，再也拿不出錢來給剩下的兩個哥哥娶媳婦。於是，他倆整天鬧情緒，沒想著出去掙錢，反而在家裏怨天尤人。這種情況下，林學高似乎隻有一條路可以走，輟學回家務農。
不過所幸的是林學高的學習成績太好了，悟性不錯又能吃苦，幾乎小學裏的所有老師都覺得他可以考上清華。老師們不忍心這樣一個天才埋沒，於是聯名寫了一份求助信送到了縣教育局。縣裏很重視，親自派人考察了林學高的情況後，特意批下了專款助學金，隻要他能保持年級前三的成績，縣裏就供他上完中學。
就這樣，林學高來到大井鎮，成為了一名普通的住校生。這是他第一次走出山村，好奇無比，第一天就把鎮上唯一的那條街道給轉了個遍。每一個角落都不錯過，包括紅燈籠在內。
當然，他跟別的孩子一樣，在紅燈籠門口同樣掩麵而逃。那種來自肉體的本能懵動，跟學習成績無關。不過有點不同的是，他看見的並不是紅燈籠，而是紅燈籠的女兒。