謝退思手持竹幡走在漆黑的郊外。竹幡上掛著一盞小小的油燈，那昏黃微弱的火光隻能照亮前方小小的一片，周圍仍是深沉沉的黑。島上風大，他特地戴了頂帽子，遮住半個腦袋，卻把耳朵露在外邊。黑暗中，耳朵要比眼睛好使。在這個充滿危險的小島上，他半點都不敢大意。
回到村中，正往他與李俊榮住的院子走去，忽然聽見遠方傳來若隱若現的女子哭聲，便悄悄滅了油燈，循聲而去，來到村子一角的一處民宅外。院子裏吵吵鬧鬧的，女人的催促聲，男人的歎息聲，間或還有幾聲犬吠，亂糟糟的不知道在忙活什麽事情。“有血腥氣。”謝退思暗暗吃驚，大半夜的居然還有人家殺豬宰羊？他悄悄走到院牆前，透過開裂的牆縫往裏張望，隻見男人們圍在院裏的大爐子前麵添柴燒水，時不時往旁邊的盆裏舀水，臉上滿是焦急之色；女人們則進進出出的忙活著。很快屋裏又傳來女人撕心裂肺的慘叫，所有人的神情都隨這聲慘叫變得扭曲。“原來是生孩子。”謝退思在鄉下遊曆的時候也幫人接生過，知道對女人來說生孩子就是生死劫難，有很多女人為了把孩子生下來落下一輩子的病痛，還有直接送了性命的。這些年洋人在城裏開辦的醫院有產科，可是在鄉下，女人生孩子，基本就要仰仗穩婆的本事。
“這都多久了，怎麽還生不下來！”院裏有個老男人等得不耐煩了，高聲道，“告訴劉婆，真要生不下來，讓小的出來！”
謝退思一陣心悸，這老男人的意思分明就是要小的不要大的。
“啊——”女人的叫聲更加淒厲了。
謝退思強忍住進去幫忙的衝動，默默誦經，希望女人能順利把孩子生下來。沒過多久，就聽屋裏有人在喊：“啊呦，出來了，出來了！”謝退思鬆了口氣，出來就好，剛走幾步，又停下，為何出來了，卻沒聽到孩子的哭聲？他回到牆縫前，隻見幾個女人端著大盆的熱水進去，又端出來；男人們圍攏過去，想看看新生的嬰兒。這時，一個白頭發的婆子從裏麵出來，懷裏抱著個繈褓，麵色凝重。